Na linguagem comum, as salamandras gigantes são frequentemente chamadas de dragões de água doce. O termo abrange 3 espécies de anfíbios que pertencem ao grupo conhecido como Cryptobranchidae. Este nome que todos compartilham significa, em grego, "guelras ocultas"; algo que os diferencia de outros parentes.
O fato de esses animais despertarem certo nível de curiosidade nos humanos não se deve apenas ao seu tamanho inesperado. Em vez disso, a razão é como sempre foi difícil surpreendê-los na natureza, mesmo antes de serem considerados uma espécie quase ameaçada.
Que espécies são conhecidas como salamandras gigantes?
Mencionamos que existem 3 espécies dentro do grupo Cryptobranchidae de salamandras gigantes. Eles são distribuídos pela Ásia e pela América, especificamente pela China, Japão e Extremo Oriente dos Estados Unidos. Descreveremos brevemente cada uma dessas espécies a seguir.
Dragões de água doce do gênero Andrias
Este gênero era anteriormente conhecido como Megalobatrachuse se aplica a espécies do continente asiático. Estes são seus representantes vivos.
A salamandra gigante do Japão
Andrias japonicus, como o próprio nome sugere, é endêmico para o país japonês. Especificamente, ele habita as ilhas de Honshu, Shikoku e Kyushu. O que mais chama a atenção neste anfíbio é que pode atingir um metro e meio de comprimento e pesa até 50 quilos.
Durante o dia ela dorme no fundo do rio, deitada em um leito de pedras. À noite, ele acorda para comer e procura minhocas, crustáceos, peixes, sapos e tritões. Por ser muito míope, essa salamandra usa sensores em todo o corpo para detectar mudanças na pressão da água. Graças a essas mudanças, ele consegue perceber sua presa.
Salamandra gigante da China
Andrias davidianusComo seu companheiro, tem mais de um metro e meio de comprimento. Quando não era tão ameaçado como é hoje, vivia em todos os tipos de regiões semidesérticas da China. Durante o dia ficava no fundo da água, escondido, porque, de fato, costumava se enrolar em torno de uma raiz ou de uma planta e, devido às suas cores, passava despercebido.
Embora seja uma espécie lenta e pesada, é armada com mandíbulas fortes. Graças a eles, ele se aventura em terra firme para pegar minhocas, sapos, crustáceos e até pequenos répteis.
Dragões de água doce do gênero Cryptobranchus: a salamandra gigante americana
Cryptobranchus alleghaniensis É a última espécie desse grupo de salamandras gigantes, embora seja um pouco menor que suas primas. Neste caso, geralmente não há espécimes com mais de 70 centímetros de comprimento.
É caracterizada por possuir patas que lembram as de um crocodilo e uma pele de pergaminho cheia de dobras. É uma salamandra considerada muito venenosa e passa a maior parte do tempo na água, pegando caranguejos ou insetos aquáticos. Às vezes, eles são incentivados a desembarcar para pegar minhocas.
Ele pode ficar parado por 24 horas, em repouso, por isso não é muito comum um ser humano encontrá-lo.
Curiosidades sobre dragões de água doce
Além de serem muito maiores do que outras salamandras, esses dragões de água doce diferem de seus parentes europeus de muitas outras maneiras. Por exemplo, sua cabeça é achatada dorsoventralmente, mas sua cauda está afinando na direção oposta. Esta cauda serve como um leme à medida que se movem na água.
Graças a ele, eles são capazes de se empurrar com toda a força possível para deslocar seu corpo invulgarmente grande.
Em termos de longevidade, essas salamandras ocupam posições renomadas na família dos anfíbios caudados. Casos de espécimes em cativeiro que viveram até 60 anos foram relatados.
Infelizmente, a verdade é que na natureza essas salamandras são ameaçadas há muito tempo. Há anos são caçadas para aproveitar a carne como alimento, mas também porque no continente asiático seus tecidos eram usados para a medicina tradicional.
É por isso que a salamandra gigante chinesa, por exemplo, é classificada pela IUCN como uma espécie criticamente ameaçada de extinção.
A recente descoberta de uma nova espécie de salamandra gigante
Os especialistas encarregados de estudar o dragão de água doce mais ameaçado (Andrias davidianus) encontraram uma nova espécie. A verdade é que até algumas décadas atrás, quando a salamandra gigante chinesa era muito abundante, ela podia ser encontrada em todo o país.
Assim, devido à sua ampla distribuição, os pesquisadores sempre teriam falado em uma única espécie. No entanto, novos estudos com material genético de espécimes de museu mostram que essa teoria estava errada.
Acontece que as salamandras chinesas gigantes não são uma, mas pelo menos três espécies diferentes. Por isso, já deram nome à maior das 3 espécies: Andrias Sligoi ou salamandra gigante do sul da China.
A verdade é que é um estudo que não possui exemplares silvestres. Portanto, é possível que se Andrias davidianus já é considerada uma espécie ameaçada, as novas espécies estão em situação ainda pior. Será necessário alocar meios para proteger essas espécies e assim conservar mais um pedaço de nossa biodiversidade.
