Existe uma família de anfíbios caudados denominados proteídeos, representados por vários animais semelhantes a serpentinas. O mais curioso desses anfíbios é que não têm pálpebras, são míopes e a pele não apresenta cor. Portanto, eles podem ser chamados de fantasmas cegos.
Devido à sua aparência um tanto sombria, eles nunca foram animais que atraíssem a simpatia dos humanos. Pelo menos eles têm a sorte de viver em áreas que não são facilmente acessíveis para aqueles que querem caçá-los ou usá-los para fins desagradáveis.
Anfíbios proteicos, animais conhecidos como fantasmas cegos
A família Proteidae É composto por 6 espécies que se distribuem, em sua maioria, na América do Norte e Europa. São animais com hábitos noturnos e aquáticos, o que determina sua aparência física.. Por isso, mantêm a respiração branquial e a pele é incolor.
Os proteínas compartilham características com salamandras e tritões, eles são como anfíbios caudados. Mas a verdade é que sua posição evolutiva com respeito a esses parentes mais conhecidos ainda é incerta.
Características de espécies de anfíbios chamadas fantasmas cegos
A seguir, descreveremos brevemente 2 das 6 espécies que compõem esse grupo de animais conhecido como proteínas. Essas espécies são divididas em 2 gêneros: Necturus Y Proteus. Embora compartilhem uma série de características, na hora de empurrar eles vivem em mundos diferentes.
O genero Necturus
As espécies do gênero Necturus eles são distribuídos pelo leste do subcontinente norte-americano, mas são mais abundantes nos Estados Unidos. Eles têm um corpo robusto, longo e cilíndrico, com uma cauda chata que os ajuda a se moverem na água.
Como nos aventuramos no início, este animal mantém suas guelras na fase adulta para respirar. Essas guelras são de um vermelho muito marcante porque são altamente vasculares. Ou seja, eles recebem um grande suprimento de sangue para poder captar o máximo de oxigênio possível.
Em águas com pouco oxigênio dissolvido, suas guelras se ramificam de forma impressionante para tentar otimizar a respiração ao máximo. Em águas frias e ricas em oxigênio, eles permanecem pequenos e passam quase despercebidos. Portanto, as guelras do necturus se adaptam ao conteúdo de oxigênio do habitat.
Necturus maculosus
Às vezes referido como o "cachorro da água", Necturus maculosusNão se parece exatamente com um fantasma. Ao contrário do que é comum em proteínas, sua pele apresenta coloração. Pode ir de marrom a preto, passando por cinza, com manchas de diferentes tons para se misturar com o fundo do leito do rio que habita.
Vive apenas nos Estados Unidos, em rios e lagos de fundo plano e rochoso. Tal como acontece com o resto das proteínas, ele respira através de guelras vermelhas impressionantes, mas às vezes também usa a respiração cutânea. Como se não bastasse, esse animal tem pulmões rudimentares em sua cavidade torácica.
O genero Proteus, os verdadeiros fantasmas cegos
Do outro lado do mundo, na Península Balcânica, está a outra metade da família das proteínas.Proteus anguinus -na área conhecida como «olm» - habita cavernas, entre estalactites e estalagmites. Seu habitat é sempre em águas com temperaturas abaixo de 10 graus Celsius.
Coloquialmente, os residentes daquela região europeia referem-se a ele como "a salamandra cega".
Ao contrário de seu parente norte-americano, P.anguinus Tem um corpo muito mais sóbrio e alongado, entre 20 e 30 centímetros. Como esperado de sua família, ele tem olhos atrofiados e pele despigmentada. No máximo, pode ter um tom rosado, pois a pele é transparente ao sangue que percorre seus vasos sanguíneos.
Por viver sempre em cavernas nas profundezas, esse animal não precisa desenvolver mecanismos de defesa que o protejam, escondendo-se de predadores, por isso sua pele fica sem cor. Além disso, esses anfíbios usam apenas o cheiro para obter comida, por isso sobrevivem como fantasmas cegos.
Como esse animal sobrevive em um ambiente tão desfavorável?
P.anguinusé capaz de subsistir por muitos meses sem ingerir nenhum alimento. Quando disponível, sua dieta é composta de vermes e crustáceos que detecta pelo olfato. Com o pouco que consegue atacar, gera reservas que servem para sobreviver até ele caçar novamente.
Outros fantasmas cegos no mundo anfíbio
Voltando ao continente americano, encontramos outras salamandras cegas. Nesse caso, esses curiosos animais pertencem a outra família, a dos Pletodontídeos. São anfíbios que sempre respiram pela pele; isto é, ao contrário das proteínas, eles não têm guelras.
Nesta família, a salamandra cega do Texas (Eurycea rathbuni) Como o olm, Esta espécie pode passar meses sem comer e não tem pigmentos na pele ou nos olhos. Confrontado com o que pode parecer um deficiência, este anfíbio desenvolve receptores na pele que permitem a captura de sua presa.
Adaptações evolutivas da família Proteidae
Esses animais - conhecidos como fantasmas cegos - parecem ter sofrido um desenvolvimento incompleto. Isso se deve, sobretudo, à escassez de alimentos que existe em seus habitats. O pouco sustento que conseguem pôr na boca dificilmente serve de reserva para subsistir tanto tempo sem comer.
Esse fenômeno de falta de desenvolvimento é conhecido como pedomorfose. É uma adaptação às circunstâncias em que o indivíduo adulto de uma espécie mantém certas características dos juvenis dessa espécie. Neste caso, preservação de brânquias filamentosas e nadadeiras caudais características do estágio larval.