Os anuros são anfíbios sem cauda, cujas patas traseiras são normalmente mais longas do que as anteriores. Estes incluem sapos e rãs e são alguns dos animais mais antigos do planeta, com numerosas espécies altamente variáveis umas das outras. Um grupo de anuros muito interessante - mas geralmente esquecido - são os sapos com esporas.
Esses pequenos animais compartilham características com todos os outros anuros, mas têm certas características que os diferenciam dos outros. Se você quiser saber mais sobre esses anfíbios e seus hábitos, continue lendo.
Os sapos-esporos: um grupo informal
Tradicionalmente, todos os sapos com esporas foram incluídos no mesmo grupo, devido ao grande número de semelhanças que compartilham. No entanto, após estudos moleculares, concluiu-se que existem 2 famílias diferentes de sapos-esporos, que não são intimamente relacionadas entre si.
A família Pelobatidae inclui sapos-esporos do velho mundo ou europeus. Existem apenas 6 espécies, todas pertencentes ao gênero Pelobates. Eles estão presentes na Europa, Norte da África e Oeste da Ásia. Na Espanha, o representante deste clado é Pelobates cultripes.
Uma cópia de Pelobates cultripes.
A família Scaphiopodidae Abrange o Novo Mundo ou sapos-esporões americanos. É dividido em 2 gêneros, que são chamados de sapos-esporões ocidentais (gênero Spea) e sapos esporos meridionais (gêneroScaphiopus) Eles abrangem o número escasso de 7 espécies entre eles e são distribuídos do sul do México ao sul do Canadá.
Um espécime de Scaphiopus couchii.
Embora menos comuns, algumas espécies da família Megophryidae eles também receberam este nome. Esses anfíbios habitam a Ásia e são muito diferentes dos anteriores. Alguns deles gostam Megophrys nasuta, têm estruturas semelhantes a chifres ou pontas no topo de suas estruturas oculares.
Uma cópia de Megophrys nasuta.
Pela diversidade aqui apresentada, pode-se concluir que sapos esporos não são um grupo natural, mas um nome informal usado para falar de animais superficialmente semelhantes.
Características dos sapos esporos
Como mencionado, a maioria desses anfíbios são muito semelhantes entre si. São rechonchudos, de tamanho médio, com pernas curtas e robustas. Possuem cores ocre, dourado, marrom e escuro. Além disso, seus olhos são esbugalhados, grandes e marcantes, com íris douradas.
Ao contrário de outros sapos, sua pele é lisa e não tem as típicas glândulas de aparência verrucosa. Eles também não têm as grandes glândulas parótidas que outros sapos têm atrás da cabeça. Além de tudo isso, eles não têm bolsas vocais e tímpanos visíveis.
Claro, sua característica mais representativa é aquela que dá nome aos sapos-esporos. Eles têm espessamentos queratinizados e duros nas patas traseiras, que são chamados de esporas ou esporas. Eles podem ser pretos ou brancos dependendo da espécie e são usados para cavar, o que dá pistas sobre seu modo de vida.
Graças às suas esporas, esses sapos são capazes de cavar ao contrário, enterrando-se verticalmente em profundidades de até 60 centímetros. Por isso, passam a maior parte da vida no subsolo e só vêm à tona à noite, durante os períodos de chuva, para se reproduzirem explosivamente em poças temporárias.
Durante seu período de atividade, esses pequenos anuros se alimentam de uma grande variedade de invertebrados, como insetos, gastrópodes ou anelídeos. Eles não são predadores habilidosos, então esperam que suas presas passem na frente deles antes de atacar.
Estágio larval
Como a grande maioria dos anuros, esses sapos têm um estágio larval aquático, no qual são chamados de girinos. As larvas dos sapos-esporões são muito interessantes - embora por razões diferentes - nas espécies do velho e do novo mundo.
Girinos americanos têm um dos processos de metamorfose mais curtos de todos os anfíbios, menos de 14 dias. Ainda mais notável é que apresentam 2 morfotipos diferentes, como veremos a seguir.
Enquanto girinos normais são onívoros e permanecem agrupados, alguns deles desenvolvem uma morfologia diferente, com mandíbulas alargadas e tamanhos maiores.
São solitários e exclusivamente carnívoros, alimentando-se de crustáceos e outros girinos. Curiosamente, os girinos carnívoros podem reverter para o morfotipo onívoro quando param de predar outros animais.
Por outro lado, os girinos do sapo-esporão europeu têm períodos de metamorfose muito mais longos, que podem durar vários meses. Por ele, são capazes de atingir tamanhos enormes, de até 15 centímetros.
Habitat e estado de conservação
Sapos com esporas preferem solos arenosos - o que lhes permite cavar mais facilmente - e geralmente estão associados a ecossistemas áridos ou semi-áridos. Isso inclui áreas desérticas, campos, áreas de matagal e florestas, entre outros.
Embora a maioria das espécies de sapos-esporos americanos estejam em ótimo estado de conservação, seus representantes europeus não estão sofrendo o mesmo destino. Suas populações estão diminuindo de forma generalizada e, além disso, algumas de suas espécies são classificadas como vulneráveis ou em perigo de extinção.
Algumas de suas ameaças atuais são o uso de pesticidas e fertilizantes químicos, mudanças no uso da terra, a destruição de seus habitats e a introdução de espécies exóticas invasoras.
Embora discreto e muitas vezes imperceptível para os humanos, esses anfíbios formam uma parte importante de seus ecossistemas. Por isso, devem ser conhecidos, apreciados e preservados.