O Neotrópico é uma das regiões do planeta com maior biodiversidade de anfíbios anuros. Nesta área, os animais adquiriram formas e modos de vida muito diferentes: as pererecas destacam-se pelas suas adaptações. Dentro desse grupo, os sapos macacos são especialmente notáveis, tanto por sua biologia quanto por seu relacionamento com os humanos.
Existem atualmente 16 espécies de sapos macacos, todos pertencentes ao gênero Phyllomedusa. Esses anfíbios são extremamente adaptados à vida nas árvores. Se você quiser aprender mais sobre sapos macacos, continue lendo.
Características físicas de sapos macacos
Embora existam algumas diferenças entre as 16 espécies existentes de sapos macacos, todos eles compartilham algumas semelhanças. Seu nome deriva de sua aparência e proporções, além de seus hábitos arbóreos.
Esses anfíbios são relativamente grandes, entre 7 e 12 centímetros. O maior desses sapos é, vale a pena redundância, o sapo macaco gigante (Phyllomedusa bicolor) Geralmente são esguios, com cabeças grandes e olhos redondos, protuberantes e marcantes.
Seus membros são muito longos e finos e terminam nas mãos com 4 dedos longos nas patas dianteiras e 5 dedos nas costas. Os dedos são oponíveis e acabados em almofadas adesivas, que os ajudam a fixar e a trepar nos ramos.
Sua cor principal é o verde, que é mais ou menos escuro dependendo da espécie e ocupa a parte dorsal do animal. O que mais, essas rãs geralmente têm padrões marcantes nas laterais, que pode se espalhar pelas extremidades.
Esses tons são compostos principalmente de laranjas, amarelos e pretos e são característicos de cada espécie. A parte ventral, por outro lado, costuma ser menos pigmentada.
Habitat e comportamento de sapos macacos
Esses anfíbios são encontrados apenas na América Central e do Sul. Habitam principalmente áreas de floresta tropical ou subtropical e em áreas alagáveis com vegetação abundante, o que é essencial para sua biologia.
Ao contrário de outros sapos, estes geralmente não residem na água, eles passam a maior parte de suas vidas no alto das árvores, podendo ser encontrados em alturas entre 0,5 e 4 metros. Como outros anfíbios, eles têm a pele muito porosa, por isso, por viverem tão longe da água, correm o risco de desidratação.
Essas rãs desenvolveram uma série de adaptações para evitar a desidratação. São principalmente noturnos, pois passam o dia escondidos entre as folhas, com as pernas recolhidas junto ao corpo. Assim, além de evitar a incidência dos raios solares e reduzir a evaporação, conseguem se integrar melhor ao entorno.
O que mais, algumas espécies são capazes de secretar uma substância semelhante à cera pela pele. Com a ajuda das patas traseiras, espalham este composto pelo corpo de forma frequente e cuidadosa, criando uma camada que os isola do meio ambiente.
Não apenas protege contra a dessecação, mas também contém toxinas que servem como defesa contra predadores.
Durante a reprodução, os sapos macacos descem das copas das árvores e se encontram na vegetação acima dos corpos d'água, que geralmente são piscinas temporárias. Eles depositam os ovos em uma folha larga, à qual permanecem presos graças à substância gelatinosa que os envolve, e eles dobram a folha ao redor deles, formando um pequeno ninho.
Ao eclodirem, os girinos caem na água, onde completam o seu desenvolvimento até atingirem o processo de metamorfose. Após sua transformação, os juvenis sobem em árvores, já como sapos adultos, onde viverão o resto de suas vidas. Enquanto na fase larval se alimentam de matéria vegetal, em sua forma adulta capturam presas com a ajuda de sua língua protrátil.
Relacionamento com humanos
Como mencionado acima, várias espécies contêm toxinas nas secreções cerosas em sua superfície. Essas substâncias tóxicas são tradicionalmente usadas em rituais de várias tribos indígenas dessas áreas, que chamam as secreções kambo ou Sapo.
Para isso, eles caçam as rãs e as colocam sobre uma fogueira com os membros amarrados e estendidos, a fim de estressar o animal para que secrete a substância e a recolha. Depois disso, o animal geralmente é solto.
Uma vez obtida, a secreção é aplicada em feridas ou queimaduras e, assim, passa para a corrente sanguínea. Os efeitos são variados e incluem vômitos, diarréia e perda de consciência. Depois disso, pode atuar como analgésico e reduzir a percepção da dor. Para os índios, esse ritual traz boa sorte e os torna melhores caçadores, entre outros benefícios.
Embora essas práticas tradicionais não pareçam ter efeitos graves nas populações de Phyllomedusa, o uso de secreções tóxicas parece estar se tornando popular como uma terapia alternativa sem rigor científico, e até mesmo para melhorar o desempenho ilegalmente em corridas de cavalos. Isso pode representar um risco crescente para a conservação das rãs macacas.