Os elasmotherianos eram rinocerontes - quase colossais em tamanho - que existiram durante o início do Pleistoceno, cerca de 2,59 milhões de anos atrás. Pesquisas e descobertas nas diferentes espécies sugeriram que esses animais devem ter sido extintos há cerca de 200.000 anos.
No entanto, de acordo com estudos recentes, uma espécie de elasmotério poderia vir a viver muito mais perto de nossos dias, há apenas 39.000 anos, época em que supostamente desapareceu, junto com grande parte da megafauna. Falamos sobre o unicórnio siberiano ou Elasmotherium sibiricum.
O fascinante e misterioso elasmotério
Após o aparecimento dos primeiros fósseis de elasmotéria com um crânio coroado por um enorme chifre, pode se materializar a possibilidade de que os unicórnios já existiram - e não apenas como parte do folclore, lendas ou histórias infantis.
Esta descoberta causou um grande rebuliço na rede. No entanto, se esperávamos que os unicórnios siberianos fossem cavalos graciosos com um longo chifre imaculado, estávamos longe da verdade.
Como poderia ser o elasmotério ou o unicórnio siberiano?
Longe de se parecer com um cavalo, o elasmotério tinha uma aparência de rinoceronte. Na verdade, o gênero Elasmotherium pertence à família dos rinocerontes, o que significa que os rinocerontes atuais e as elasmotherianos antigos têm um ancestral comum, da qual eles divergiram.
Como outras espécies pertencentes à megafauna do Quaternário -período evolutivo formado pelo Pleistoceno e Holoceno-, o elasmotério tinha um tamanho grande. Além disso, seus restos fósseis sugerem que deve ter sido um animal muito forte. Podia medir quase 2 metros de altura e chegar a 4,5 metros de comprimento. Seu peso era de cerca de 3,5 toneladas.
Além disso, uma das características mais marcantes deste animal era um enorme chifre feito de queratina, que eu tinha na minha cabeça. Isso pode exceder 2 metros de comprimento nos espécimes maiores.
Como outras espécies da megafauna, a elasmotéria tinha o corpo coberto por grossas camadas de pelos, essenciais para sobreviver às eras glaciais. Além disso, eles devem ter uma grande quantidade de gordura sob a pele - para servir como isolante térmico.
Onde moravam os unicórnios siberianos?
As populações elasmamianas na Europa tiveram que ser muito restritas, já que a maioria dos grupos conhecidos foram encontrados no que hoje conhecemos como Cazaquistão, Rússia ocidental e central, Ucrânia, Azerbaijão e Uzbequistão.
Quanto ao tipo de habitat em que poderiam viver ou suas preferências, existem apenas hipóteses e especulações. Eles poderiam ser animais que viviam pastando em grandes planícies pobres em vegetação.
Isso explicaria seus dentes largos e achatados, já que eram mamíferos que devem ter se alimentado de raízes. Ao contrário, poderiam ter habitado áreas úmidas e exuberantes. Se o último for verdade, eles devem ter tido diferentes camadas para os momentos mais quentes e mais frios, bem como uma perda de gordura nos momentos mais quentes.
O que está claro para nós é que o elasmotério era um animal herbívoro, como o resto dos ungulados. Alimentavam-se de vegetais, que podiam moer perfeitamente graças aos seus rebolos. Essas peças bucais podem medir mais de 22 centímetros de comprimento.
De acordo com os restos fósseis, seus dentes podem nos lembrar dos dos elefantes de hoje, até mesmo dos mamutes.
As Elasmotherianas e seu legado
Hoje em dia, as razões pelas quais o elasmotério morreram ainda estão em debate. No entanto, é mais provável devido à mudança climática, quando a última era do gelo começou a diminuir. Mesmo assim, isso não foi comprovado e muitas outras pressões podem ter levado essa espécie, como tantas outras na megafauna, à extinção.
Com os resultados das pesquisas mais recentes, o fato de esses animais terem quase chegado aos nossos dias reforça a teoria de que eles poderiam ter sido os verdadeiros unicórnios - ou de que nossos ancestrais mais distantes os viram assim.
