Na atual crise de biodiversidade, a extinção de espécies é um fenômeno cada vez mais frequente. Felizmente, nem todas as coisas vivas que parecem extintas realmente estão. Uma pequena parte deles é reencontrada em buscas exaustivas, décadas após seu desaparecimento. Este é o caso do sapo de Hall.
Este pequeno anfíbio não era visto desde que foi descrito pela ciência, há mais de 80 anos. Uma equipe de zoólogos chilenos anunciou sua redescoberta em um artigo recente, publicado na revista científica Zootaxa.
Esta é uma oportunidade tão rara quanto valiosa, que permitirá aos pesquisadores aprender mais sobre a biologia deste anfíbio e estabelecer medidas que permitam sua conservação. Neste espaço, vamos falar sobre a sua descoberta.
Características do sapo de Hall
Sapo de Hall, cujo nome científico é Telmatobius halli, é um pequeno anfíbio anuro. O comprimento corporal de sua forma adulta varia entre 4,5 e 7 centímetros, aproximadamente.
A coloração deste animal é bastante discreta. A parte dorsal do corpo e as extremidades são cinza-oliva, enquanto a seção ventral é esbranquiçada com manchas laranja. A superfície do corpo é ligeiramente áspera, mas não tem as grandes verrugas que caracterizam outros anuros.
A cabeça do sapo Hall destaca-se pelo seu grande tamanho. Os olhos estão localizados frontalmente, são muito redondos e têm pupilas circulares bastante grandes. Junto com sua boca gigante, isso dá ao animal um olhar amigável e sorridente. As patas traseiras são ligeiramente palmadas.
No estágio larval, girinos desta espécie medem entre 16 e 17 centímetros de comprimento total, embora a cauda ocupe cerca de 60% desse comprimento. O corpo é ovóide e a cauda é achatada lateralmente.
A coloração do girino é verde e amarela, com pequenos pontos pretos em quase todo o corpo. O ventre é translúcido, esbranquiçado e com manchas acinzentadas. Através da camada dérmica, os órgãos internos do animal podem ser vistos.
Ecologia e habitat
No momento, o modo de vida da rã de Hall é em grande parte desconhecido, já que nenhum indivíduo da espécie foi observado desde 1935. Embora ainda haja muito a ser descoberto, os autores deste estudo recente, publicado na revista científica Zootaxa, apontar alguns aspectos básicos de sua ecologia.
Os poucos espécimes encontrados habitam apenas Aguas Calientes, uma pequena fonte termal perto de Ollagüe, no Chile. O habitat estimado para esta espécie é reduzido para esta primavera, portanto, teria uma área de distribuição de apenas cerca de 105 metros quadrados.
A vegetação nesta área consiste em plantas da família Verbenaceae, como Lampaya medicinalis Y Acantholippia tarapacana. Na água, você pode encontrar juncos e outras plantas aquáticas, sob as quais os girinos se refugiam. Os adultos, muito aquáticos, surgem nas costas rochosas da nascente.
Outros animais foram detectados neste lugar, como sapos espinhosos (Rhinella spinulosa) e peixes do gênero Orestias. Todos eles compartilham a característica de serem seres vivos eminentemente aquáticos
Como o sapo de Hall foi encontrado novamente?
Para localizar este anfíbio indescritível, os pesquisadores usaram o artigo que originalmente descreveu a espécie, bem como as crônicas escritas sobre o Expedição Internacional de Alta Altitude ao Chile de 1935.
Esta expedição pretendia estudar os efeitos fisiológicos da altitude no corpo humano, mas também foi responsável pela primeira descrição científica deste animal, e relata as circunstâncias desta descoberta.
A ajuda dos habitantes locais também foi essencial, cujo maior conhecimento de campo e relacionamento próximo com a fauna local é sempre essencial nesses casos. Depois de várias viagens pela área, que os levaram a descobrir outras espécies de anfíbios, os pesquisadores conseguiram encontrar esse sapo em 2015.
A importância desta redescoberta
O sapo de Hall foi redescoberto, mas nem tudo são boas notícias. Apenas 6 espécimes desta espécie foram encontrados, 3 adultos e 3 girinos. Além disso, sua única localização é muito pequena, vulnerável e altamente degradada pela pressão humana.
Embora tenham sobrevivido até hoje, é possível que essas rãs sejam um microendemismo, uma espécie que só existe naquela pequena parte do mundo, e que sua população está seriamente reduzida.
A área é utilizada para fins recreativos e turísticos, o que tem perturbado muito seu ecossistema. As águas da nascente foram desviadas para encher uma piscina artificial, que foi construída junto à nascente. Há também um acampamento, com áreas de piquenique cobertas.
Além do turismo, outras ameaças às espécies são a mineração, a agricultura e outras atividades que podem alterar ou secar a primavera. Sem esta água, as rãs não podem sobreviver, pois não existem outros locais próximos que sejam adequados para elas.
Portanto, sua redescoberta oferece uma oportunidade excepcional para estudar as espécies e implementar medidas urgentes de conservação, antes que a espécie desapareça do planeta.
No momento, o conhecimento científico sobre esta espécie é tão pobre que é considerada "com dados insuficientes" pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), mas sua classificação pode mudar para "criticamente em perigo" após novas investigações. É fundamental conservar este pequeno animal, único no planeta.
