As tartarugas são um dos répteis mais interessantes e ganharam muita popularidade como animais de estimação. Apesar de seu comportamento, que sugere muita calma e alguma monotonia, a verdade é que a história e origem da tartaruga são extraordinárias quando nos propomos a conhecê-los.
A seguir, vamos analisar o incrível mudanças pelas quais as tartarugas têm passado ao longo dos séculos que têm vivido em nosso planeta.
A origem dos primeiros répteis em nosso planeta
Répteis compreendem algumas das espécies mais antigas que conseguiram sobreviver no planeta Terra. Entre eles está um tipo muito peculiar de tartaruga nativa do continente americano, popularmente conhecida como ‘tartaruga jacaré’.
Os chamados 'primeiros répteis' surgiram no início do período Carbonífero, cerca de 300 milhões de anos atrás. De acordo com a maioria dos zoólogos, esta antiga família de animais chamada Captorhinomorphs Eles são os ancestrais de todos os répteis que conhecemos hoje.
Os captorinomorfos eles tinham um corpo semelhante ao dos lagartos atuais pequeno em tamanho; Além disso, apresentaram mudanças significativas em relação aos anfíbios labirínticos dos quais evoluíram, principalmente nas proporções e características do crânio.
O crânio desses 'primeiros répteis' mostrou um forro ósseo completo na região das maçãs do rosto. Portanto, eles são considerados animais anapsídeos.
A origem da tartaruga: evolução dos anapsídeos
A evolução das tartarugas é um caso muito particular, mesmo no reino da história evolutiva dos répteis. Sua evolução a partir dos anapsídeos registrou mudanças únicas que não foram observadas no processo evolutivo de outras espécies de répteis.
Por causa dessas mudanças, e por essas razões, as tartarugas têm uma aparência muito particular, ou seja, não se parecem com nenhum outro animal vivo na superfície da Terra.
Uma das grandes curiosidades sobre a história da tartaruga é que, ao contrário do que se costuma pensar, originalmente era um animal terrestre. A história evolutiva dos répteis indica que levou cerca de 100 milhões de anos para alguns testudines evoluírem de tal forma que se adaptassem ao ambiente aquático.
O primeiro problema
De fato, O primeiro animal que está diretamente relacionado às tartarugas atuais é o Eunotossauro. É um réptil extinto que foi o primeiro a desenvolver o alargamento das costelas, essencial para o processo de respiração e ventilação do corpo do animal.
Na prática, somente após o nascimento do Pappochelys foi possível observar uma estrutura semelhante ao plastrão das tartarugas atuais. Essa estrutura primitiva era chamada de gastralia e sua principal função era proteger os órgãos vitais do indivíduo.
Por tudo isso, a evolução da tartaruga envolveu um duplo processo adaptativo; Eles começam, como todos os répteis, dos anfíbios, para depois passar por novas mudanças morfológicas e comportamentais para voltar à vida debaixo d'água.
Os primeiros testudinos a habitar nosso planeta
O primeiro representante dos testudines de cuja existência conhecemos é chamado Odontochelys. Esta espécie nasceu no sul da Ásia durante o período Triássico, cerca de 220 milhões de anos atrás. Era um animal aquático cujo plastrão - a parte inferior da concha - já estava bem formado; suas costas ainda tinham características primitivas.
Cerca de 10 milhões de anos depois, ainda durante o Triássico, surgiria o segundo testudino conhecido como Proganochelys, que viveu na Eurásia. Apesar de também ser uma espécie primitiva, seu casco já lembrava o das tartarugas atuais.
Nesse segundo espécime, o pescoço e os membros ainda não eram retráteis, pois eram recobertos por espinhos, além de possuir dentes no palato. De acordo com esta evidência, tartarugas podem ser um dos répteis mais antigos do mundo, e é que eles surgiram antes mesmo das cobras e dos lagartos.
A polêmica classificação das tartarugas
A taxonomia pode parecer uma ciência muito exata para aqueles que não estão diretamente envolvidos em seu estudo. Não obstante, a classificação das tartarugas gerou um debate acalorado que, até hoje, não são consenso na comunidade científica.
Por muitos anos, os herpetologistas pareceram concordar que esses répteis pertenciam aos anapsídeos. Mas em 201, o biólogo Gabe S. Bever realizou um estudo detalhado sobre o crânio de uma tartaruga primitiva (Eunotosaurus africanus); este relatório mostrou que tartarugas, na verdade, pertencem à subclasse diapsid.
Sério, a evolução e a origem da tartaruga ainda podem conter muitos mistérios, que esperamos descobrir com o avanço da ciência e da tecnologia.