Embora pareça uma loucura, o sapo com cabelo existe e é real. De forma natural, as rãs são anfíbios que se caracterizam por apresentarem pele úmida e pegajosa. Eles podem existir em vários tamanhos e cores, e podemos até diferenciar entre sapos e rãs. Dentro de todas as suas características, ninguém imaginava que pudessem existir sapos com pelos.
Cabelo? Por que um sapo precisa disso? Parece incomum, mas essas vilosidades têm um importante papel adaptativo na biologia desses anfíbios. Se você quiser saber mais sobre este animal peludo único, continue lendo.
Como é o sapo com cabelo?
A espécie é conhecida como Trichobatrachus robustus, um anfíbio que faz parte do grupo dos anuros. É uma rã castanha, com tons acinzentados no ventre. Os machos têm pelos nas pernas e nas laterais do corpo, que pode atingir até 19,7 milímetros de comprimento.
Quanto ao tamanho e morfologia, medem entre 8 e 13 centímetros, o corpo é oval e a cabeça bastante grande. As rãs peludas são sexualmente dimórficas em tamanho, sendo os machos maiores do que as fêmeas. Além disso, eles têm garras escondidas em seus dedos, o que lhes permite se defender contra predadores.
Sapos peludos são nativos da África, então eles habitam áreas dos Camarões, Nigéria, Congo, Gabão e Guiné. Geralmente ficam próximos a rios rochosos com correntes rápidas e vegetação abundante. Às vezes, eles podem ser encontrados em áreas arborizadas, cavernas e florestas.
Vida e reprodução
Em geral, os sapos costumam ter um estágio larval conhecido como girino, no qual são completamente aquáticos e herbívoros. Em vez disso, os organismos adultos são insetívoros e consomem uma grande variedade de artrópodes.
Este anfíbio precisa manter sua umidade durante o calor diurno, portanto, é uma espécie noturna. É por isso que os anuros usam as estações chuvosas para realizar seu acasalamento. No entanto, acredita-se que as rãs peludas podem ter mais de uma estação de acasalamento por ano.
Uma vez que esta espécie é adulta, ela seleciona entre 2 tipos de habitat: terrestre e aquático. Ocupa um nicho aquático quando está a acasalar e cuidar dos seus filhotes, por isso prefere instalar-se em rios e ribeiros. Fora desta temporada, permanece em terra, entre o lixo da floresta e o lodo.
Rãs e cabelos?
Na realidade, esta espécie não apresenta pelos como tais, mas extensões finas de pele, chamadas tricomas. Em suma, embora pareça ser cabelo, nada mais é do que pele esticada. Isso é importante porque os anfíbios podem respirar pela pele.
Quanto mais área de superfície a pele tiver em forma de dobras, mais capaz será o anida de extrair oxigênio do meio aquático.
Em um ambiente aquático, cada cabelo ajuda este sapo a respirar melhor. No entanto, esses tricomas não cobrem todo o seu corpo, apenas uma parte das costas e parte da parte inferior das pernas.
Qual a utilidade dessa adaptação para o animal? Ele tem pelo menos 2 razões para desenvolver vilosidades em seus flancos: primeiro, para acasalar. Durante esse período, os anfíbios usam muita energia e precisam obter oxigênio de maneira eficiente.
Na verdade, os sapos peludos têm pulmões, mas são muito pequenos, então eles precisam de outra maneira de respirar. Graças aos tricomas, seu metabolismo se torna mais eficiente durante a época de acasalamento. Ao final dessa fase, eles se livram de seus tricomas, pois se movem pelo solo e de outra forma os fariam perder umidade com facilidade.
A segunda razão tem a ver com seus filhos. Esta espécie geralmente põe seus ovos na água e você precisa respirar enquanto cuida deles. Graças a essas extensões de pele, o anfíbio consegue submergir por longos períodos.
Neste grupo taxonômico, é muito raro ver comportamentos dos pais com os jovens, uma vez que apenas 10% das espécies de anuros apresentam algum tipo de cuidado parental. Além disso, é ainda mais raro que anfíbios que colocam seus ovos na água tenham esse comportamento, tornando Trichobatrachus robustus em uma espécie única.
Garras de sapo
Se você pensava que os cabelos eram a única característica distintiva deste anuro, você se enganou. Além de sua curiosa morfologia, o sapo peludo tem a peculiaridade de apresentar falanges em forma de garra, ou seja, o osso que compõe os dedos termina em uma espécie de gancho.
Parece sem importância, mas não é. Ao contrário de outros animais em que suas garras são como as unhas, para esse anuro seus ossos cumprem essa função. Isso significa que, ao usá-los, o osso precisa romper a pele para expor a garra.
Quase como um filme de ficção científica este anfíbio se machuca para se defender. Algo muito parecido com o que acontece com o galipático, só que em vez de usar suas costelas, usa suas falanges. Graças a isso é que em inglês ganhou o apelido de Sapo carcaju.
Conservação
De acordo com a IUCN, em sua lista vermelha, Trichobatrachus robustusé uma espécie que não está ameaçada. No entanto, isso pode ser devido à falta de informações sobre o organismo, razão pela qual nenhum perigo foi detectado.
No entanto, existem 2 situações que podem colocar este anuro africano nativo em risco. O primeiro é a existência de fungos quitrídeos, que estão afetando outras populações de anfíbios. Embora ainda não tenha sido relatado que sapos peludos podem ser afetados por esse fungo, essa possibilidade não pode ser descartada.
A segunda razão, por mais surpreendente que pareça, é o consumo de carne de rã por humanos. Em várias regiões da África, esses anuros são considerados uma iguaria e as principais fontes de proteínas.
É comum encontrar espécies pouco estudadas, já que a ciência costuma progredir lentamente e nem sempre tem pessoal suficiente. Portanto, uma das melhores formas de ajudar é conhecendo a fauna e divulgando a mensagem. Talvez este sapo esconda mais segredos do que sabemos até agora.