10 curiosidades do axolotl

O axolotlAmbystoma mexicanum) é um dos anfíbios mais famosos do mundo. Pode ser encontrado em muitas casas de tutores que amam animais exóticos, pois é um urodelo com cuidado relativamente simples e aparência fascinante. No entanto, nem todos sabem que na natureza ela está a um passo da extinção.

Nas últimas décadas, a população axolotl natural reduziu seu tamanho geral 60 vezes. Por este motivo, agora está no status de "Perigo Crítico (CR)", conforme indicado pela Lista Vermelha do União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Se você quer conhecer 10 curiosidades sobre o axolote, um animal tão bonito quanto ameaçado, continue lendo.

1. O axolotl não se metamorfoseia como o resto dos anfíbios

Os anfíbios são famosos por realizar um processo conhecido comometamorfose, especialmente notável em sapos e rãs. Os anuros nascem como larvas (girinos) com cauda, guelras e sem pernas ou pulmões, mas acabam desenvolvendo o corpo de um adulto ao deixarem parcialmente o ambiente aquático.

O axolotl é a exceção que confirma a regra, pois é uma espécie que permanece em constante neotenia, ou seja, nunca se metamorfoseia completamente. Os axolotis mantêm seu estado larval ao longo da vida devido à falta do hormônio estimulador da tireoide (TSH), um composto vital no desenvolvimento normal dos anfíbios.

Por esse motivo, os axolotls retêm caracteres larvais desde a eclosão até a morte. Isso é exemplificado, sobretudo, pela presença de brânquias cefálicas.

2. A metamorfose pode ser induzida em um axolotl

O axolotl é neotênico e pedomórfico -Mantém características juvenis- mas isso só se aplica na natureza. De acordo com o portal científicoDiversidade Animal,Em laboratório, a metamorfose dessa espécie pode ser induzida por injeções de hormônio tireoidiano. Isso causa reabsorção branquial e outras alterações morfológicas notáveis.

3. Sua cor natural não é branca

Estamos acostumados a observar axolotls em aquários e tanques de peixes e, portanto, é fácil acreditar que os espécimes selvagens são brancos. Nada mais longe da verdade, já que a cor real desses anfíbios é o marrom com fundo preto e pequenos caroços de oliveira.

Conforme indicado pelos estudos do portalScience Direct,4 genes diferentes codificam a coloração do axolote. Devido ao cruzamento seletivo de mutações em cativeiro, os seguintes tons podem ser registrados em espécimes domésticos:

1. Leucística: pálido, mas com olhos pretos.
2. Albino: pálido e com olhos vermelhos.
3. Albino dourado: muito semelhante à variante albina, mas com uma tonalidade amarelada sobre o fundo branco.
4. Xântico: cinza com olhos negros.
5. Melanoide: completamente preto, sem caroços de azeitona.
6. Selvagem ou tipo selvagem: a coloração que realmente caracteriza a espécie.

Dentre as curiosidades do axolote, destaca-se sua capacidade de adquirir diferentes cores de acordo com as mutações genéticas.

4. Um anfíbio que caça por sucção

Em geral, os anfíbios são associados a uma língua longa e pegajosa, que é lançada como um projétil para caçar os insetos voadores de que se alimentam. Esse preconceito quase nunca é cumprido na natureza.

Por exemplo, os axolotls são alimentados por meio de um mecanismo de sucção. Graças à sua morfologia craniana complexa, esses anfíbios são capazes de abrir a boca muito rapidamente, arrastando a água circundante para a cavidade oral por forças e diferenças de pressão. De forma visível e invisível, este urodelo é capaz de ingerir toda a sua presa.

5. É capaz de regeneração

Quando um ser humano é gravemente ferido, uma cicatriz aparece no local da lesão. Isso é feito de tecido cicatricial, um conglomerado fibroso que serve para resolver parcialmente, mas não completamente, o problema. Quando um órgão tem cicatrizes, parte de sua funcionalidade é perdida.

Os axolotes são um modelo científico estimulante, pois em caso de lesões não geram cicatrizes e são capazes de regenerar totalmente o tecido danificado. Eles podem substituir um membro em questão de meses e reparar estruturas mais complexas, como a cauda, alguns órgãos, tecidos nervosos e partes do coração e olhos.

Acredita-se que esta espécie e outras salamandras regenerem seus tecidos, modificando seus níveis de macrófagos internos e suprimindo eventos inflamatórios.

6. Possui um genoma maior que o do ser humano

Os humanos têm 3,2 bilhões de pares de bases em nosso DNA, enquanto o axolotl tem 32 bilhões. Embora seu genoma seja 10 vezes maior que o nosso, ele codifica uma série de proteínas muito semelhantes (23.251) ao número relatado na espécie humana. Acredita-se que seu genoma seja muito grande porque tem muitas sequências repetidas.

7. Seu alcance de distribuição é muito limitado

O axolotl é nativo apenas das águas do Lago Xochimilco e do Lago Chalco (Vale do México). O lago Chalco foi drenado para evitar inundações, enquanto Xochimilco foi drasticamente reduzido em termos de massa de água e viabilidade do ecossistema. Como veremos em linhas posteriores, isso explica muito do declínio da espécie.

8. Seu cuidado em cativeiro não é tão simples quanto parece

O axolotl é mantido em muitos tanques de peixes em todo o mundo, mas nem todos os guardiões conhecem seus requisitos. Por exemplo, é muito importante notar que a água do aquário desta espécie nunca deve exceder 23 ºC de forma sustentada, pois isso aumenta sua taxa metabólica, causa estresse e, por fim, a morte.

A faixa de temperatura ideal para esta espécie é entre 18 e 20 ºC, embora também aguente até 22 ºC sem muitos problemas. Além disso, o cloro - adicionado a quase toda a água potável - é muito perigoso para os axolotes. É um animal de estimação que só deve ser adquirido se o tutor tiver bastante experiência.

É altamente desencorajado manter um axolotl com peixes de água fria. Em todos os casos, essa combinação termina em tragédia.

9. Uma figura importante na cultura popular

Nas lendas astecas, o deus desesperadoAxolotltornou-se um desses anfíbios para evitar ser capturado e sacrificado por seus companheiros deuses, que o procuraram por causa de sua rebelião. Este pequeno fragmento histórico nos mostra que o axolote faz parte da história e da cultura do México há centenas de anos.

Além disso,Ambystoma mexicanumtambém permeou a cultura geral em todas as mídias possíveis. Sem ir mais longe, a sérieCavaleiro bojackEle nos deu um personagem antropomórfico baseado inteiramente neste animal, apelidado pela atriz Natale Morales. Desde junho de 2022-2023, também pode ser encontrado nas águas do videogame Minecraft.

A previsão é de que, até 2022, uma moeda de 50 pesos mexicanos com a espécie gravada entre em circulação. As curiosidades do axolote o tornam um animal único no mundo.

10. Uma das espécies mais ameaçadas do mundo

É impossível terminar uma lista de curiosidades do axolotl com uma nota positiva, uma vez que o prognóstico da espécie é crítico.Conforme indicam fontes profissionais, estima-se hoje a existência de 700 a 1200 espécimes silvestres, um número populacional 60 vezes menor do que o apresentado há algumas décadas.

A poluição das águas, a degradação do seu ambiente natural e a introdução de peixes não nativos no seu ecossistema são as principais ameaças a este anfíbio. Até hoje, suas populações continuam diminuindo - apesar de todos os programas de conservação em vigor.

Apresentamos aqui 10 curiosidades do axolotl, mas não são as únicas. Recomendamos que você procure mais sobre esta espécie e conheça seu estado de conservação: o primeiro passo para preservar é sempre saber.