Uma das coisas mais fantásticas na mente de alguns escritores é a perspectiva de congelar e dormir por anos. No entanto, pelo menos para seres vivos complexos, é impossível alcançá-lo sem morrer na tentativa, ou assim se acreditava até o ano de 2021. Durante uma investigação realizada na Antártica, um rotífero (Bdelloidea) foi descoberto dentro do permafrost, com habilidade incrível.
Como você pode imaginar, este organismo estava congelado há vários anos e é um dos primeiros seres multicelulares capazes de "reviver" , apesar do tempo decorrido. Esta espécie é pequena e invisível a olho nu, mas graças à sua incrível capacidade de sobrevivência, conseguiu sobreviver até hoje.Continue lendo para saber mais sobre a história desse minúsculo microrganismo.
O que são rotíferos?
Esse grupo de animais é microscópico, pois seus tamanhos variam entre 0,2 e 1 milímetro de comprimento. Esses organismos habitam ambientes aquáticos frescos e salgados, solo úmido, musgos, líquenes e qualquer tipo de ambiente com excesso de água. A forma física dos rotíferos é distinta, pois seu corpo lembra uma espécie de taça de vinho, largo na cabeça, mas esguio no pedicelo.
Especificamente, o corpo desses indivíduos é dividido em três seções: cabeça, tronco e pé. Sob a luz do microscópio, observam-se certas características distintivas de cada região, por isso estão listadas abaixo:
- Cabeça: esta área possui uma coroa de cílios, que são uma espécie de tentáculos microscópicos, cujo movimento lhes permite criar pequenas correntes. Na verdade, essas oscilações são a razão pela qual recebem esse nome, pois parecem "usar uma roda" na cabeça.Este é o significado literal do latim rotifera.
- Tronco: abriga todos os órgãos que processam os alimentos, como intestino, estômago e cloaca. Embora cada espécie possa ser ligeiramente diferente, esta é geralmente a região mais larga do corpo.
- Pé ou pedicelo: à primeira vista parece uma espécie de cauda, capaz de se esticar e retrair. Esta seção é usada para arrastar no meio ou para ancorar em uma área específica.
Apesar de seu tamanho, o grupo dos rotíferos tem muito sucesso em sobreviver. Na verdade, tem mais de 2000 espécies descritas em todo o mundo. Isso não é apenas uma coincidência, pois eles apresentam um mecanismo de latência, o que os torna resistentes à seca, frio extremo, mudanças químicas na água e escassez de alimentos.
Encontro com o passado
Para saber mais sobre a vida que povoou a Terra há milhões de anos, costuma-se usar certas regiões dos pólos, onde o frio mantinha mantos de gelo permanentes.
Estes locais são chamados de permafrost, cuja particularidade é conter "múmias" de seres vivos, presos em seu interior por muitas eras. Isso os qualifica como verdadeiras cápsulas do tempo, que ajudam a aprender mais sobre o passado.
Com isso em mente, a equipe, liderada pelo pesquisador Lyubov Shmakova, coletou parte do solo permafrost no nordeste da Sibéria. Enquanto processavam o gelo, notaram que um microrganismo estava começando a se mover. Analisando-o, eles entenderam o que estava acontecendo: um belo rotífero havia ficado preso por anos no gelo e estava voltando à vida.
Características do microorganismo Bdelloid
De forma formal, os Bdelloidea são um subgrupo dos rotíferos que reúnem a maior parte de suas espécies. Esses organismos são conhecidos como sobreviventes habilidosos, por resistirem a temperaturas de 0 e -20 graus Celsius. Como se isso não bastasse, quase todos os indivíduos que pertencem a esse grupo são partenogenéticos.
Essas características são importantes, pois são as principais do microrganismo congelado no permafrost. Ou seja, o que se observou foi um pequeno animal em forma de rotífero, que reviveu após ser descongelado do cubo de gelo que o protegia. Com tudo o que foi dito acima, não havia dúvidas de que o espécime pertencia ao grupo Bdelloidea.
Segundo artigo da revista Current Biology, publicado em 2021, os pesquisadores que descobriram esse sobrevivente conseguiram classificá-lo como parte do gênero Adineta.
Para isso, eles realizaram análises genéticas, que demonstraram sua proximidade com esse grupo. Adicionalmente, também foi realizado um processo para identificar a idade desta espécie. Assim foi possível determinar que ele congelou 23.000 ou 24.000 anos atrás.
Como você conseguiu sobreviver por tanto tempo?
Graças à sua capacidade de diminuir o metabolismo, ele sobreviveu ao congelamento dentro do gelo. Além disso, o corpo do rotífero passou por uma modificação interna, que permitiu reduzir seu tamanho para evitar o congelamento total. Resumindo, ele ficou menor e parou seu metabolismo para entrar em um estado dormente chamado "criptobiose" . de calor e voltou ao normal.
Embora o grupo Bdelloidea seja reconhecido por exibir esse tipo de dormência, nunca foi registrado um organismo que resistisse a mais de 10 anos de congelamento. Por isso, essa espécie é uma novidade e ainda pode ter segredos escondidos.
Bdelloidea sobreviveu e não pretende morrer
A equipe encarregada de encontrar esse bichinho tentou começar a reproduzi-lo. Para sua surpresa, esse organismo respondeu muito bem, pois não precisava cruzar com outros espécimes para produzir seus filhotes.Esse mecanismo é chamado de "partenogênese" . Em essência, a fêmea pode engravidar sem a necessidade de um macho.
Como vocês podem perceber, essa espécie renascida parece ter vindo para ficar. O caso desse pequeno rotífero é excepcional, pois animais multicelulares não costumam resistir tanto nessas condições. No entanto, um novo panorama se abre. Essa habilidade pode ser usada para aprender mais sobre criobiologia.
