O unicórnio é uma das criaturas mitológicas mais conhecidas dos contos de fadas e de todos os tempos. Muitas vezes é descrito como um animal semelhante a um cavalo ou uma cabra, que tem um único chifre na testa.
O mito desse equino mágico ganhou força com o surgimento de suas projeções ossudas e pontiagudas nos mercados europeus. Durante séculos, seu chifre recebeu poderes curativos e a capacidade de purificar a água.
No entanto, não f altaram aqueles que se mostraram céticos -como o zoólogo dinamarquês Olaus Wormius- diante dessas supostas propriedades medicinais e se dedicaram à busca da verdadeira origem do chifre.
Em sintonia com o questionamento, podemos nos perguntar: a que espécie pertenciam os chifres comercializados na Europa? Que animais reais inspiraram a crença nesta criatura fantástica? Se você quer saber as respostas para essas perguntas e fazer uma viagem histórica pela gênese do unicórnio, continue lendo este conteúdo.
Mito do Unicórnio
No século IV a.C. C., o médico e historiador grego, Ctesias, foi pioneiro em fazer referência direta ao unicórnio. Em seu manuscrito Indica -escrito com informações fornecidas por viajantes- ele especifica que o unicórnio veio da Índia.
Esta primeira descrição detalha que se tratava de um grande "burro selvagem" , semelhante a um cavalo. Da mesma forma, seu corpo era branco, exceto a cabeça, que era vermelha. Ele também tinha olhos azuis escuros. Sem dúvida, a característica mais proeminente era seu chifre pontiagudo, branco na base, localizado no meio da testa.
Ctesias -que mencionou as propriedades do chifre dessa criatura- foi sucedido por Aristóteles, Plínio o Velho, assim como Claudio Aeliano e outros estudiosos, que também aludiram a esse fantástico equino.
O Unicórnio no Bestiário Medieval
O bestiário medieval consistia em uma coleção de informações sobre todos os tipos de animais, fantásticos e reais. Recolheu descrições físicas, bem como lendas ou histórias de diferentes fontes -hebraica, asiática, indiana, egípcia, romana ou grega-, acompanhadas de ilustrações de cada espécie.
Dentre essa coleção, a mais conhecida na Idade Média foi a Physiologus, criada por autor desconhecido e escrita em grego. Neste livro do mundo natural, o unicórnio foi descrito como um cavalo ou cabra, com um chifre. Força e velocidade foram atribuídas a ele, assim como pureza e castidade.Na verdade, ele só poderia ser capturado por uma donzela, a quem se prostrou.
O unicórnio era uma presa valorizada pelos curandeiros, porque seu chifre era usado em misturas e poções. Acreditava-se que tinha poder regenerativo e era afrodisíaco. Por esse motivo, o chifre do narval ou do rinoceronte indiano era frequentemente vendido, fazendo-se passar por um unicórnio.
Animais que inspiraram o unicórnio
Embora várias origens do unicórnio tenham sido sugeridas, a representação dessa criatura como um animal nativo da Índia sugere que a gênese do mito pode girar em torno de um visual fantástico do rinoceronte indiano. No entanto, existem mais espécies de terra e mar que podem ter dado origem a este misterioso equino, que tanto fascina.
Vamos ver quais são os mais emblemáticos.
1. Elasmoteria ou unicórnio siberiano gigante
O gênero Elasmotherium é popularmente chamado de "unicórnio gigante siberiano" ou "rinoceronte gigante" . Elasmotherium ou Elasmotherium sibiricum é a espécie mais bem preservada desse rinoceronte pré-histórico, que viveu na atual Rússia.
Era um rinoceronte do tamanho de um elefante, coberto de pelos e com e chifre único na cabeça.Embora este animal tenha desaparecido há cerca de 200.000 anos, acredita-se que tenha vivido até cerca de 39.000 anos na Europa Central e na Ásia Central. É o que afirma um artigo da revista Nature Ecology & Evolution, publicado em 2018.
2. Narval
O narval é um verdadeiro mamífero aquático que se parece com um ser mitológico. As águas geladas do Pólo Norte são seu habitat. É conhecido como "o unicórnio dos mares" , devido ao chifre em sua testa.
Este cetáceo pouco conhecido é parente das belugas e faz parte da família das baleias. Seu chifre é na verdade uma presa que pode atingir três metros de comprimento e pesar mais de 10 kg.
Nos tempos antigos não se sabia qual era a funcionalidade dessa presa. No entanto, um estudo publicado na revista The Anatomical Record afirma que essa estrutura é capaz de medir mudanças no ambiente, como temperatura e pressão. Por seu lado, uma investigação, do ano de 2020, adverte que os machos a utilizam para competir.
O narval também usa sua presa para caçar suas presas e se caracteriza por ser bastante barulhento. Na verdade, ele emite diferentes sons para se comunicar ou como ecolocalização.
3. Rinoceronte indiano
O rinoceronte indiano (Rhinoceros unicornis) é uma das três espécies que existem hoje na Ásia. Eles têm apenas um chifre, assim como o rinoceronte de Java; ao contrário de Sumatra e seus parentes africanos, que têm dois.
Na Idade Média não era comum ter noções sobre as características de um rinoceronte, depois de ter sido esquecido pelo desaparecimento dos espetáculos circenses dos romanos. Talvez por isso, o conhecido explorador Marco Polo tenha confundido o rinoceronte com o unicórnio, durante sua viagem pela Ásia.
Portanto, parece que a origem do unicórnio está neste animal.En la actualidad, el rinoceronte indio es el más grande de las cinco especies que existen y se encuentra en un estado «vulnerable», de acuerdo a la clasificación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por suas siglas em inglês). Ainda hoje, a crença nas propriedades curativas de seu chifre o torna alvo de caça furtiva.
O mito de um animal fantástico
Se algo está claro, é que o unicórnio é um dos animais mitológicos por excelência. Embora sua representação atual esteja longe da original, a admiração por essa criatura ainda é válida.Desde a menção do doutor Ctesias, a crença em uma criatura fantástica influenciou historiadores e estudiosos da espécie que escreveram sobre esse mágico equino.
A partir de então, o unicórnio adquiriu características e qualidades que se evidenciaram na arte da Idade Média e do Renascimento. Um dos mais destacados foi o simbolismo religioso, ligado à pureza.
O interesse por esta espécie nasceu do olhar atento dos viajantes europeus, que descreveram espécies como o rinoceronte indiano de forma criativa. Podemos canalizar esse fascínio pelo unicórnio para a conservação dos animais que inspiraram o mito.
