Ao longo dos anos, os humanos misturaram diferentes genótipos caninos em busca de animais com características especiais. Desde o tamanho, a conformação anatômica, a coloração da pelagem e até a personalidade, os cruzamentos resultaram na variedade de cães que conhecemos hoje.
É o caso dos cachorros merle, que possuem uma mutação genética que confere tonalidades particulares à sua pelagem. No entanto, embora seja uma característica altamente desejada entre criadores e proprietários, em alguns casos tem sido associada a problemas oculares e auditivos. Descubra nas linhas a seguir todos os aspectos relacionados a esta variante genotípica e fenotípica em cães.
Qual é o padrão de coloração merle?
O padrão de coloração merle é produto de uma mutação do gene PMEL, localizado em uma região do cromossomo CFA10. Esse fenômeno foi identificado em 2006, por meio de métodos de caracterização molecular no genoma do Shetland Sheepdogs.
Segundo pesquisa publicada na revista PLOS ONE, esse gene dilui o pigmento eumelanina, que é responsável por dar cores escuras a determinadas áreas, como pelo, íris ou pele. Por esse motivo, os cães merlé apresentam um clareamento não uniforme das cores básicas de seu corpo, o que dá origem ao padrão de tonalidades tão característico que apresentam.
Duas variações de cães merlé são reconhecidas atualmente:
- Azul Merlé: é o mais comum, e ocorre em cães que possuem a cor de base preta que se dilui em manchas cinzas distribuídas aleatoriamente.
- Red Merlé: ocorre em cães de cores básicas branco e marrom, que esmaecem em tons avermelhados.
Por outro lado, existe um outro tipo conhecido como críptico ou fantasma merle, de acordo com um estudo publicado na revista Genes. Nesse caso, os cães possuem a mutação do gene PMEL em seu DNA, mas não a exibem fenotipicamente. Ou seja, apresentam pouco ou nenhum padrão de coloração diluída em sua pelagem.
A herdabilidade do gene e o duplo merle
De acordo com os princípios da herdabilidade, os genes são transmitidos aos pares, uma parte do pai e outra parte da mãe. Por exemplo, se dois cães possuem uma cor de pelagem sólida; ou seja, sem padrões diluídos, eles acasalam, seus filhotes sairão com uma pelagem de cores sólidas.
Por outro lado, se um cachorro tiver genes de cor sólida e o outro tiver a mutação do gene PMEL, a prole terá 50/50 de chance de ter a coloração merlé.
Agora, de acordo com a pesquisa já revisada na revista Genes, se dois cães merle forem cruzados, a diluição da cor será tal que a ninhada terá pelagem branca. Da mesma forma, cães com a condição duplo merle nascem com certas dificuldades oculares e auditivas.
As doenças dos cães merlé e duplo merlé
Como mencionado nas linhas anteriores, a mutação do gene PMEL pode ser acompanhada de problemas visuais ou oculares. Por exemplo, de acordo com um artigo da BMC Veterinary Research, os cães merle têm maior probabilidade de nascer com microftalmia (pequenos globos oculares), anormalidades na íris ou até mesmo cegueira.
Além disso, de acordo com o que foi exposto em um estudo publicado no Journal of Veterinary Internal Medicine, cães que possuem essa característica podem ter audição limitada até a surdez total. Isso ocorre porque as células do ouvido interno precisam de pigmento para funcionar adequadamente, uma condição que é perdida nos cães merlé.
Entre outras patologias que podem se desenvolver estão letargia, baixa expectativa de vida, anormalidades na estrutura óssea e doenças de pele. Embora a maioria desses distúrbios ocorra mais no duplo merlé, há uma pequena chance de que o único merlé os manifeste.
raças de cães Merlé
A coloração merle está presente em uma grande variedade de raças caninas. Deve-se notar que nem todos os cães têm a mutação do gene PMEL, portanto apenas alguns indivíduos podem manifestar esses padrões em sua pelagem, independentemente de sua raça.
Border collie
Esta raça desenvolvida no Reino Unido para o trabalho de pastoreio, é considerada uma das mais inteligentes. Possui grande agilidade, velocidade, astúcia e capacidade de aprendizado.
Sua pelagem é abundante, podendo ser encontrada em variações de vermelho e azul merle. Além disso, seus olhos podem ser azuis ou apresentar heterocromia, ou seja, um azul e outro marrom.
Australian Sheepdog
Originária dos Estados Unidos, essa raça foi criada para o manejo e cuidado de rebanhos de ovelhas. Eles têm um caráter calmo, equilibrado e obediente. Da mesma forma, destaca-se por sua grande inteligência e capacidade de aprendizado.
Assim como o border collie, pode apresentar tanto o azul quanto o vermelho merle. Uma particularidade é que os cães blue merle têm o nariz preto, a borda das pálpebras e os cantos dos lábios. Enquanto os vermelhos têm marrom. Da mesma forma, os olhos podem ser da mesma cor marrom ou azul, ou apresentar heterocromia.
Mudi
O mudi é um cão pastor nativo da Hungria. Embora pouco conhecido, muitos estudos que analisaram a mutação do gene PMEL em cães foram realizados nesta raça. Ela pode manifestar azul e vermelho merle.
Shetland Sheepdog
Raça em que foi identificado o gene PMEL que gera a coloração merle. Como o próprio nome indica, é nativo das Ilhas Shetland, na Escócia. É um cão pastor com grandes capacidades físicas e mentais. Além disso, devido ao seu pequeno porte, é muito valorizado como animal de companhia em diversas partes do mundo.
O espadim azul ocorre nesta raça, com grande probabilidade de seus olhos serem azuis.
Catahoula
Conhecido como cão leopardo, é uma raça nativa dos Estados Unidos. Foi desenvolvido como um canino polivalente; isto é, ser cão e pastor.
Em geral, todos os indivíduos nascidos sob esta linhagem genética possuem coloração azul ou vermelho merle. Por isso, é conhecido como cão leopardo, devido ao padrão mosqueado de sua pelagem. Os olhos podem ser azuis ou manifestar heterocromia.
Dachshund ou Dachshund
Esta é uma raça nativa da Alemanha, criada para caçar pequenos animais como coelhos e ratos. Pode apresentar coloração azul e vermelho merle. Essa variação é muito popular nesse tipo de cachorro, a ponto de seus donos serem conhecidos como "dachshund ou dachshund arlequim" .
Merlé cães, saúde acima de tudo
Nenhum amante de cães poderia negar a beleza que essa condição traz para os animais que a possuem. No entanto, em algumas circunstâncias, o bem-estar do animal deve prevalecer sobre as características físicas que ele possa ter.
Embora a maioria dos cães com essa mutação não nasça com a doença, ainda há uma pequena chance de que eles sejam. De fato, existem instituições como o Kennel Club que proíbe o cruzamento de dois cães merlé, pois o risco é maior em cães duplo merlé.
Por isso, antes de adquirir um cachorro com essas características, devemos nos preparar para a responsabilidade que isso acarreta. Além de nos aconselhar com um veterinário sobre as condições especiais que possa ter no momento da compra.
