O louva-a-deus é um animal de aparência alienígena que despertou lendas e fascínio em partes iguais. Seus olhos arregalados, sua cabeça móvel e suas patas dianteiras em forma de gancho não deixam ninguém indiferente. Tantas adaptações para a caça em um único organismo nos fazem pensar: o louva-a-deus é venenoso?
Neste espaço vamos detalhar as técnicas de defesa desse curioso inseto, mas antecipamos que ele é bem menos perigoso do que sua aparência sugere. Você quer conhecer o louva-a-deus e seus parentes? Não pare de ler!
O que são louva-a-deus?
Antes de responder a pergunta que nos interessa aqui, achamos interessante saber o que são os louva-a-deus e algumas de suas características gerais.Esses curiosos invertebrados são insetos (classe Insecta). Pertencem à ordem Mantodea, que inclui cerca de 2.519 espécies, divididas em 456 gêneros e 32 famílias diferentes, segundo relatos do Catálogo da Vida.
Existem louva-a-deus de diversas cores e tamanhos. Geralmente são verdes, marrons ou cor de palha e medem até 16 centímetros. As espécies da fauna ibérica não costumam ultrapassar os 8 centímetros de comprimento.
Esses animais compartilham uma série de características típicas de outros insetos: cabeça com mandíbula, olhos compostos, 3 olhos simples e antenas; um tórax com 3 pares de pernas e 2 pares de asas (embora nem todos os louva-a-deus voem). Eles também têm um abdômen relativamente grosso, que abriga os órgãos digestivos e reprodutivos.
Os louva-a-deus são muito marcantes por apresentarem um primeiro par de membros "dobrados" em forma de gancho, o que lhes confere uma aparência de oração constante (daí o nome comum).De qualquer forma, eles também são caracterizados por seu processo reprodutivo vertiginoso, sua estereopsia visual, sua capacidade de girar a cabeça em 180° e muitas outras coisas.
Algumas espécies de louva-a-deus
De todas as espécies de louva-a-deus existentes, destacam-se as seguintes:
- Orchid Mantis (Hymenopus coronatus): É nativo da Malásia, Indonésia, Tailândia, Birmânia e Sumatra. Caracteriza-se pela sua coloração branca e rosada e pela sua morfologia atípica, com a qual procura misturar-se nas pétalas de diferentes espécies vegetais. As fêmeas são maiores que os machos.
- Diabolical mantis (Idolomantis diabolica): espécimes adultos se destacam pelo grande porte, em torno de 10,5 centímetros para as fêmeas e de 8 a 9 para os machos. Nativo do Quênia, Malawi, Etiópia, Somália e outras regiões da África.
- Praying Mantis (Mantis religiosa): talvez a espécie de mantídeo mais conhecida do planeta. É distribuído por todo o Velho Mundo e tem uma coloração esverdeada ou palha bastante simples.
Poderíamos continuar citando espécies de louva-a-deus até escrever um livro, já que são mais de 2000 e todas são fascinantes. No entanto, achamos interessante focar nossa atenção na espécie Mantis religiosa, pois é ela que certamente levantou a questão colocada em primeiro lugar. Vamos lá!
O louva-a-deus é venenoso?
A resposta para a pergunta é simples e direta: não, de jeito nenhum. Nenhuma espécie de louva-a-deus sintetiza toxinas potentes em glândulas específicas e, além disso, todas carecem de órgãos modificados (como ferrões, presas ou quelíceras) para injetá-las. Em outras palavras, eles não são tóxicos (não sintetizam compostos tóxicos) nem venenosos (não podem injetá-los).
Muito provavelmente, a crença de que os louva-a-deus são venenosos surgiu de sua aparência e comportamento. É um animal com uma morfologia alienígena e possui uma excelente capacidade predatória.Como ele consegue isso sem inocular suas presas com toxinas? Veja abaixo.
A Caçada ao Louva-a-Deus
Os louva-a-deus são carnívoros generalistas, ou seja, alimentam-se de qualquer animal menor que eles que passem por perto. As espécies que habitam as partes superiores das plantas tendem a preferir presas voadoras (moscas e mariposas), enquanto as maiores e mais pesadas podem capturar lagartixas e pequenos roedores esporadicamente.
Um estudo publicado no The Wilson Journal of Ornithology em 2017 relata 147 incidentes de captura de pequenos pássaros (como beija-flores) por louva-a-deus. Assim, aumenta a lista de presas para esses predadores vorazes.
Os membros desempenham um papel essencial em todo esse processo. O louva-a-deus tem um primeiro par de patas de natureza raptorial, que utiliza para apanhar a sua presa. Assim, duas partes dos membros, a coxa e o trocânter, são fundidas para criar uma base visível.O fêmur é o segmento mais poderoso e visível e contém uma série de "espetos" internos que ajudam a segurar. Por fim, a tíbia representa a ponta da garra e é altamente dentada.
Graças à conformação de seus membros, os louva-a-deus só precisam contar com sua velocidade, visão e capacidade de camuflagem para emboscar e caçar suas presas. Uma vez capturados entre suas pernas raptoriais, é muito difícil escapar.
Mantids não precisam de veneno. Suas pernas são poderosas o suficiente para segurar a presa com segurança enquanto ela é comida viva.
O que fazer se for mordido por um louva-a-deus?
O louva-a-deus (e todos os louva-a-deus) não tem veneno, mas tem mandíbulas capazes de rasgar carne e carcaças de insetos. Um desses espécimes nunca o atacará com o próprio pé, mas é possível que, ao manuseá-lo de maneira inadequada, você morda.
Embora esses insetos não sejam venenosos, certos protocolos devem ser levados em consideração para desinfetar a ferida caso ocorra uma picada. Nós os mostramos a você na seguinte lista:
- Molhe as mãos com água morna.
- Aplique sabonete nas mãos (seja em gel ou em barra) e limpe o ferimento.
- Lave a área afetada por pelo menos 20 segundos. Certifique-se de higienizar todo o local da picada e as estruturas ao redor.
- Torça bem todo o sabão e seque a área afetada.
- Se estiver sangrando, coloque um curativo ou algodão para facilitar a coagulação e coloque um curativo.
A mordida da maioria dos louva-a-deus é equivalente a um arranhão, mas as espécies maiores (algumas do gênero Hierodula) podem realmente romper a pele humana e causar pequenos sangramentos. Como você pode imaginar, é sempre melhor admirá-los de longe para evitar contratempos.
Depois de ler estas linhas, fica mais do que claro para nós que o louva-a-deus não é venenoso, nem ele nem qualquer outra espécie pertencente à ordem Mantodea. No entanto, esses insetos não carecem de ferramentas e seus membros poderosos são suficientes para manter a presa imóvel enquanto ela é comida viva.
