As borboletas monarcas enfrentam uma perigosa tempestade

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Anonim

As borboletas monarcas, um dos insetos mais queridos do continente americano, enfrentaram um novo desafio para sua sobrevivência: a devastadora tempestade que passou pela Califórnia (Estados Unidos). A longa seca sofrida neste estado foi coroada por uma tempestade que provocou deslizamentos de terra, inundações e 17 mortos.

Os responsáveis pelas vítimas de outras espécies viviam preocupados até que a tempestade passasse, sem saber se as borboletas-monarcas, declaradas ameaçadas de extinção, sofreriam um golpe irrecuperável. Aqui contamos toda a história.

A incrível migração das borboletas monarcas

A borboleta-monarca (Danaus plexippus), lepidóptera da família Nymphalidae, é conhecida por sua incrível rota migratória. Eles percorrem distâncias de até 5.000 quilômetros do Canadá ao México. Milhões de indivíduos dominam a paisagem onde quer que apareçam, viajando para terras mais quentes para passar o inverno.

Esta espécie foi introduzida na Austrália e existe uma pequena população na costa do Mediterrâneo, esta última não migrante.

Ao chegarem ao seu destino, eles entram em um estado de hibernação que lhes permitirá sobreviver até a primavera. No início da temporada, eles retornarão aos Estados Unidos e Canadá para acasalar e colocar seus ovos em plantas de asclépia. Quando as larvas eclodirem, elas se alimentarão dessa mesma planta e o ciclo recomeçará.

Borboletas monarcas e a tempestade da Califórnia

Grandes populações deste lepidóptero passaram o inverno na Califórnia, esperando a primavera para começar a procriar. No entanto, o clima não tem sido favorável. De uma seca crônica que secou a terra, passou para chuvas torrenciais que acabaram destruindo tudo.

E, como sair para protegê-los era um risco para a vida das pessoas, eles não tiveram escolha a não ser esperar a tempestade passar. Felizmente, quando o sol apareceu, eles puderam verificar que o impacto que a espécie havia sofrido não era preocupante. Quando contados, a grande maioria havia sobrevivido.

Mas o perigo não acaba aí

A mudança climática é uma das maiores ameaças à vida na Terra e os animais migratórios estão entre os mais afetados. Quando orientados pelas temperaturas e outros fatores para iniciar a viagem, muitas vezes o fazem mais cedo ou mais tarde do que deveriam, já que o clima não é o usual para aquela época do ano.

Isso é o que os naturalistas das reservas de borboletas-monarca observaram. O aumento das temperaturas após a tempestade fez com que muitos deles começassem a jornada mais cedo. Isso não apenas os expõe ao perigo de esgotar seus estoques de gordura mais cedo, mas eles podem procurar plantas de serralha para pôr ovos antes que as plantas de serralha tenham crescido ainda.

Borboletas monarcas: ameaçadas por mais fatores que uma tempestade

Se o único desafio que os monarcas tiveram que enfrentar foi a tempestade na Califórnia, pode-se dizer que a sorte sorriu para eles. No entanto, a sua classificação como em perigo (EN) não é acidental. Aqui estão outros perigos para a sobrevivência da espécie:

  • Degradação e perda de habitat: derrubada de serralha nas regiões onde vêm depositar seus ovos, bem como em outras que foram fontes de néctar para elas. A exploração madeireira comercial e para expansão agrícola e pecuária reduz drasticamente seus espaços de descanso e reprodução.
  • Uso de pesticidas, fungicidas e herbicidas: afetam tanto os próprios insetos quanto as plantas das quais se alimentam.
  • Extração ilegal em áreas protegidas.
  • Eventos climáticos severos: essa consequência das mudanças climáticas que todos presenciamos também afeta as borboletas-monarca, que ficam expostas a condições extremas em suas áreas de repouso e hibernação.
  • Parasitas e patógenos: o parasita Ophryocistis elektroscirrha, por exemplo, reduz a fertilidade de indivíduos altamente afetados. Outros parasitam o estágio larval, como moscas taquinídeos.
  • Criação comercial de borboletas-monarca: essa prática altera as populações e sua distribuição, além de prejudicar a variabilidade genética e aumentar o risco de doenças.
  • Introdução de espécies estrangeiras: plantas ornamentais trazidas de outros continentes, como Cynanchum louisea e Cynanchum rossicum, confundem borboletas.Muitas delas colocam seus ovos nesses dois, mas as larvas só podem se alimentar de serralha, então não sobrevivem.

Conclusões

As borboletas monarcas tiveram sorte de sobreviver como espécie à tempestade que devastou a Califórnia. Ao mesmo tempo em que seu número aumenta ano após ano, aumenta também a preocupação com a eficácia das medidas para sua conservação. Será totalmente recuperado? Que clima alterado nos surpreenderá nos próximos anos? Resta continuar lutando para que o planeta continue sendo um lar habitável para as borboletas e para todos nós.