Os dinossauros eram os governantes supremos da Terra, pelo menos do período Triássico ao Cretáceo. Embora esses terríveis lagartos fossem em sua maioria terrestres, outros espécimes desenvolveram a habilidade de conquistar o ar. Assim, e apesar de não serem tão especializados, surgiram diversos tipos de dinossauros voadores, que coexistiam diretamente com seus primos terrestres.
Nas linhas seguintes, o termo “dinossauros voadores” é usado para se referir a alguns terópodes (frascos) e pterossauros. O esclarecimento é feito porque formalmente, embora o primeiro grupo faça parte dos dinossauros, o segundo é mais um primo próximo.Ainda assim, como ambos coexistiram com esses répteis gigantescos, eles se agruparam para formar a seguinte lista de dinossauros voadores.
Quem são os dinossauros voadores?
Muito estritamente falando, os dinossauros são um grupo de répteis antigos, cujas características são sutis, mas distinguíveis de outros organismos. Isso é importante para os especialistas, pois permite agrupá-los de acordo com os aspectos desses seres. De um modo geral, podemos selecionar as 2 características principais dos dinossauros.
- O formato da pelve: essa característica permite que eles tenham uma postura ereta e bípede, ao contrário dos répteis atuais, cujos membros são inseridos para os lados. Isso subdivide o grupo em Saurischia e Ornithischia.
- Fossas temporais: para simplificar, são modificações no formato do crânio, que fazem com que apareçam dois orifícios diápsidos próximo ao local dos olhos. Na verdade, essa mesma característica torna os músculos da mandíbula tão poderosos.
O exposto acima não significa que esses répteis extintos não apresentem outras modificações, mas sim que são os mais populares e os que definem o que conhecemos como dinossauro.
Pterossauros Voadores
Como mencionado acima, os pterossauros são saurópsidos que viveram na mesma época dos dinossauros, mas não fazem parte desse grupo. A razão por trás disso é porque seu corpo estava totalmente adaptado ao vôo, então eles não conseguiam andar eretos. Graças a isso, eles foram um dos primeiros grupos a subir aos céus, mas sacrificaram sua mobilidade no solo.
Normalmente, as características gerais desses animais eram a presença de uma crista na cabeça e um bico duro e dentado. Além disso, suas extremidades superiores eram excessivamente alongadas, de modo que seu quarto dedo era o que mantinha a membrana que lhes permitia voar. Além disso, os tamanhos desses seres eram variáveis, mas podiam competir em altura com o tamanho atual de uma girafa.
1. Quetzalcoatlus northropi
Com envergadura de 10 a 11 metros, esse pterossauro foi descoberto no Texas, graças a um fragmento de suas asas. O pescoço deste animal é bastante alongado, e acredita-se que possa atingir uma altura total de 5,2 metros. Por isso, alguns o consideram o maior réptil voador da época, embora ainda não se saiba se era um predador feroz ou apenas um necrófago.
2. Montanazhdarcho menor
Embora seja verdade que a maioria dos répteis desse período eram gigantes, também havia alguns menores. É o caso dessa espécie, que recebe o nome do local onde foi encontrada, o estado de Montana. O epíteto "menor" faz alusão ao seu pequeno porte, já que atingia apenas uma envergadura de quase 2,5 metros, o que o torna o menor de sua classe.
3. Pteranodonte
Este é provavelmente o grupo de pterossauros mais pesquisado, já que existem muitos registros fósseis de boa qualidade.De fato, antes da descoberta de espécimes como o Quetzalcoatlus, estes eram considerados os maiores répteis voadores, pois tinham uma envergadura de aproximadamente 5,6 metros. O bico desses répteis não tinha dentes, por isso era muito parecido com o dos pássaros modernos.
4. Preondactylus
Dentro desses organismos não era muito comum exibir cauda, então esse pequeno espécime se destacou por apresentá-la. Como se isso não bastasse, seu tamanho também não era notável, pois é semelhante ao tamanho de um pombo hoje. Isso é demonstrado por sua pequena envergadura, medindo apenas cerca de 45 centímetros no total.
5. Aerodactylus scolopaciceps
Esta espécie é um espécime muito bem estudado, pois os restos fósseis encontrados foram totalmente preservados. A boca desse gigantesco réptil tinha 64 dentes, com um pequeno bico em forma de gancho no final de sua mandíbula. Da mesma forma, sua altura foi reduzida, pois mal chegava a 1.1 metro de envergadura.
6. Rhamphorhynchus
Pertence ao grupo dos antigos pterossauros, que possuíam cauda alongada, com leme em forma de diamante. A mandíbula desse réptil era composta por 34 dentes em forma de agulha, que se encaixavam fechando a boca. Além disso, o tamanho deste espécime era médio, com 1,26 metros de altura e 1,81 metros de envergadura.
7. Pterodáctilo
É talvez o grupo mais conhecido de forma coloquial, já que muitas referências foram feitas em séries animadas, filmes e mídias diversas. O tamanho médio da envergadura é estimado em 1,5 metros, embora se acredite que a maioria desses organismos fosse menor. Os crânios desse animal eram longos e estreitos, mas continham 90 dentes cônicos, que eram usados para caçar suas presas.
Aviales
É o grupo mais próximo das aves atuais, cujos exemplares são os primeiros tipos de répteis emplumados, capazes de voar e planar.De fato, alguns consideram que esses organismos não deveriam mais ser considerados dinossauros, pois são um grupo muito derivado. No entanto, como eles estão na ordem Saurischia, eles podem ser considerados os verdadeiros dinossauros voadores.
8. Archaeopteryx
É um organismo primitivo, considerado o ancestral ou elo perdido entre as aves e os dinossauros. Acredita-se que a forma física do arqueópterix era muito semelhante à de uma pega europeia, com tamanhos de até meio metro de comprimento e asas bastante largas. Apesar de seu tamanho, é provável que esse organismo pudesse voar ativamente, algo semelhante às aves de hoje, mas apenas esporadicamente.
9. Iberomesornis
Esse tipo de ave era um grupo mais avançado que o anterior, pois sua cauda era mais longa e já tinha a função de leme. Os tamanhos desses organismos eram semelhantes aos de um pardal, com atividade de vôo constante.Além disso, a estrutura de suas patas já estava adaptada aos hábitos arbóreos, já que 3 de seus dedos estão voltados para frente e um para trás para se segurar nos galhos.
10. Ichthyornis
A forma deste réptil emplumado provavelmente irá lembrá-lo das atuais aves marinhas. No entanto, sua mandíbula dentada é o aspecto mais diferente que apresenta, o que a classifica como uma ave primitiva. De fato, devido a essa semelhança, alguns o incluem dentro do grupo das aves e não como parte de seus ancestrais.
Como você pode ver, a lista acima passa por uma série de organismos, desde gigantes que pouco se parecem com pássaros, até seus ancestrais mais próximos. Desta forma, resume-se a mudança evolutiva sofrida pelos dinossauros voadores. No final, a conquista do céu foi um árduo processo que levou milhões de anos para ser alcançado e que agora podemos ver em ação, graças às diferentes espécies de aves.
