10 curiosidades dos opiliões

As curiosidades dos opiliões são muitas, mas infelizmente grande parte da população em geral desconhece a existência desse grupo. “Big-headed spiders”, “armpit hairs”, “tanganas”, “pinacates”, daddy longlegs em inglês e muitos outros nomes designam esses enigmáticos invertebrados, que são aracnídeos mas não fazem parte do grupo das aranhas.

Além das tarântulas, aranhas e ácaros típicos, existem vários grupos de aracnídeos que têm recebido pouca atenção no campo da zoologia, seja pela dificuldade de estudo, seja pela reduzida diversidade taxonômica. No entanto, isso não significa que não mereçam ser conhecidos: junte-se a nós e descubra 10 curiosidades incríveis sobre os opiliões.

1. Um grupo muito grande

Os Harvesters são aracnídeos (classe Arachnida), por isso dividem um grupo com aranhas, solifuges, vinagretes, escorpiões, carrapatos e ácaros. De qualquer forma, taxonomicamente eles são divididos em sua própria ordem, Opiliones. Existem cerca de 6.500 espécies destes invertebrados em todo o mundo, curiosamente mais do que os escorpiões (representados por cerca de 2.500).

Os Harvesters são muito diversos e colonizaram uma grande variedade de ambientes, mas devido ao seu pequeno tamanho foram menos estudados do que outros aracnídeos. Parece que os ácaros são seus parentes mais próximos, embora devido à sua morfologia sejam quase sempre confundidos com as aranhas.

Harvests são aracnídeos, mas não aranhas.

2. Eles são (quase) todos pernas

Uma das curiosidades dos opiliões que se destaca é o tamanho de suas pernas. Esses aracnídeos são conhecidos pelo tamanho excepcional de seus membros, mas algumas espécies têm membros muito menores e uma seção corporal mais óbvia.Seja como for, todos eles carregam um corpo dividido em um prossoma (cefalotórax) e um abdome, formado por 10 segmentos.

As colhedoras são facilmente distinguíveis das aranhas devido a uma característica óbvia: a conexão entre o prossoma e o abdômen é muito larga. Por esse motivo, seu corpo parece ser uma unidade única e atarracada, enquanto os membros da ordem Araneae têm uma "cintura" entre a cabeça e a região abdominal.

3. As particularidades do prossoma

O prossoma é especialmente interessante se falarmos da morfologia das omoplatas, pois dele nascem as pernas, o sistema nervoso central, os órgãos alimentares, as glândulas de defesa e os olhos. Além dos 4 pares de membros ambulantes, esses aracnídeos se destacam pelas quelíceras, localizadas na boca e muito semelhantes às garras dos caranguejos.

Depois das quelíceras, algumas estruturas muito peculiares, chamadas pedipalpos, também aparecem no prossoma.Estes são semelhantes às pernas em marcha e são responsáveis por facilitar o sentido do tato, a predação e a reprodução. O resto dos aracnídeos também possuem essas estruturas, mas são diferentes.

4. Seres das trevas e agregação

Outra das curiosidades dos opiliões é que são típicos de habitats úmidos e escuros, como cavernas, troncos ocos ou espaços entre construções humanas. Eles tendem a se reunir em grandes grupos, com membros da subordem Eupnoi, por exemplo, reunindo-se em números de até 7.000 em espaços muito confinados.

Devido às mudanças climáticas, alguns opiliões estão em risco, pois a umidade é reduzida em seu ambiente.

5. Os aracnídeos que quebram a regra alimentar

Todas as aranhas e escorpiões são predadores sem exceção. No entanto, os opiliões se destacam nesta área por sua onivoria, pois se alimentam de insetos, material vegetal e restos de fungos.Conforme indicado pela Sociedade Entomológica Aragonesa (SEA), foi constatado que algumas espécies se alimentam inclusive de fezes de mamíferos e pequenas aves.

Embora não seja comum, algumas espécies de opiliões são exclusivamente predatórias. É o caso da Ischyropsalis hellwigii, que se especializou em consumir apenas caracóis e lesmas vivas. Esses representantes possuem quelíceras bem mais desenvolvidas, para poderem segurar e cortar suas presas.

6. Alguns aracnídeos com técnicas de caça limitadas

A visão dos Harvesters não é boa, pois eles não podem formar imagens. Algumas espécies de cavernas perderam completamente o aparato ocular. Para caçar, esses invertebrados usam os pés e os pedipalpos como "antenas" rudimentares para sentir o solo. Eles esperam que sua presa passe na frente deles e a ataquem, raramente perseguindo ativamente suas vítimas.

A complexidade do aparato ocular dos opiliões está diretamente relacionada à quantidade de luz em seu ambiente.

7. Alguns aracnídeos com muitas defesas

Embora não tenham técnicas de ataque sofisticadas, os opiliões devem se defender contra muitos predadores, incluindo aranhas, anfíbios, pequenos mamíferos, pássaros e répteis. Estes são alguns dos métodos que eles usam para sobreviver mais um dia:

1. Crypsis: Alguns opiliões exibem padrões de cores enigmáticas que tornam difícil para os predadores distinguir seus corpos do fundo. Além disso, seus tons escuros costumam servir como um método de camuflagem ao se mover no chão.
2. Aposematismo: algumas espécies apresentam cores muito vivas e tons metálicos. Com esses padrões cromáticos eles tentam alertar possíveis predadores de que são perigosos.
3. Tanatose: várias espécies de Harvest se fingem de mortas quando totalmente cercadas por um predador.
4. Autotomia: foi detectado que esses aracnídeos podem perder uma perna voluntariamente se forem agarrados por um predador.

8. Eles criam vida do nada

Outra das curiosidades dos opiliões que merece atenção é que alguns deles são partenogenéticos. Isso significa que a fêmea é capaz de gerar descendentes com um conjunto completo de cromossomos sem a necessidade de ser fertilizada por um macho. É um mecanismo bom e ruim ao mesmo tempo, pois facilita a expansão da espécie, mas todos os descendentes são geneticamente iguais aos pais.

9. As colheitas são mais românticas do que parecem

Apesar da partenogênese, deve-se notar que a maioria dos opiliões se reproduz sexualmente. Os machos copulam diretamente com as fêmeas e, além disso, costumam oferecer-lhes secreções de suas quelíceras como presente nupcial para convencê-las de seu valor como pais.Às vezes, o pai até protege a fêmea durante a gravidez e defende ativamente os territórios.

O tempo desde a cópula até o aparecimento da prole é muito variável, pois algumas espécies demoram algumas horas para botar ovos, enquanto outras demoram vários meses. O nascimento dos filhotes depende das condições ambientais e vai dos primeiros 20 dias após a postura até mais de meio ano.

10. Eles são animais completamente inofensivos

Como última curiosidade dos opiliões, queremos enfatizar que eles são inofensivos e nunca atacam humanos. Suas quelíceras carecem da força necessária para penetrar em nossa pele, mas também não carregam glândulas produtoras de veneno e não inoculam toxinas com suas picadas.

Por esse motivo, se você vir um opilião em sua garagem ou em seu porão, a melhor coisa a fazer é deixá-lo em paz.Ele está te ajudando, pois se alimenta de insetos indesejados em sua casa sem te causar nenhum desconforto. Apesar de sua aparência estranha e desconhecida, esses aracnídeos merecem todo o respeito do mundo.