Desde o mundialmente famoso polvo Paul - um cefalópode que foi usado para prever os resultados da seleção alemã na Copa do Mundo de 2010 - a inteligência dos polvos tornou-se um fato de conhecimento popular.
Mesmo assim, a etologia não baseia a compreensão animal em crenças ou vídeos virais. Se algo deve ser demonstrado, é necessário fazê-lo sob condições estritas e parâmetros controláveis. Descubra aqui como a inteligência dos polvos foi posta à prova por especialistas em vários experimentos.
O curioso mundo dos polvos
Antes de mergulharmos no mundo da inteligência desses cefalópodes e para você ter uma ideia de como os polvos são peculiares,apresentamos algumas curiosidades sobre eles:
- Seu sistema nervoso central não está localizado apenas na cabeça, mas esse animal possui um grande grupo de neurônios em cada tentáculo, possuindo certa autonomia e capacidade de decisão. Com seus tentáculos, os polvos também podem cheirar e provar o que tocam.
- Esses animais podem mover as ventosas em seus tentáculos individualmente, assim como podemos mover nossos dedos. Eles geralmente têm cerca de 1600 ventosas no total.
- Eles podem modificar seu DNA à vontade para se adaptar a novas situações.
- Eles ficam entediados facilmente e em cativeiro você tem que fornecer muito enriquecimento ambiental para que não desenvolvam distúrbios comportamentais.
- Os polvos podem mudar o espectro de cores de sua visão para combinar com a profundidade em que nadam. Isso responde à questão de como eles sabem qual cor camuflar se são animais d altônicos.
A inteligência de seus tentáculos
A maioria dos animais terrestres se caracteriza por possuir um sistema nervoso central, com o qual percebem o ambiente e enviam ordens de movimento ao corpo. No entanto, os polvos não usam esse mecanismo para mover seus tentáculos. Na maioria dos casos, seu cérebro não recebe sinais de suas extremidades, mas eles mesmos interpretam a situação e agem de acordo.
Os polvos possuem cerca de 500 milhões de neurônios, dos quais dois terços estão espalhados por todo o corpo (tentáculos). Isso significa que grande parte de seu sistema nervoso é difuso e não centraliza suas operações no cérebro. Graças a isso, os extremos são capazes de “tomar suas próprias decisões”.
De forma formal, o sistema nervoso dos polvos forma pequenos "centros de controle" em cada tentáculo.Essa organização é chamada de gânglios e cada um está conectado aos outros, para que possam se coordenar. Isso não significa que cada membro tenha sua própria mente, mas sim que o "cérebro" do polvo é dividido em partes para tornar a tomada de decisão mais eficiente.
Os membros de um polvo têm a capacidade de trabalhar individualmente e ao mesmo tempo. Ou seja, eles poderiam realizar pelo menos 8 tarefas diferentes sem prejudicar o corpo. Da mesma forma, eles poderiam combinar seu poder de processamento para resolver o mesmo problema, o que acredita-se ser parte da resposta de por que eles são tão inteligentes.
Como você testa a inteligência dos polvos?
Embora alguns pesquisadores tenham feito experimentos em cativeiro, a maioria dos estudos com polvos vem da observação na natureza. A seguir, mostramos alguns exemplos de relevância especial.
O polvo que quebrou o experimento
Em vários portais é possível ver um vídeo em que um polvo é desafiado a tirar um prêmio de dentro de uma garrafa. O objetivo do experimento era que o animal desparafusasse a tampa, como os polvos já demonstraram ser capazes de fazer.
Mesmo assim, esse espécime deu mais uma reviravolta na solução: conseguiu empurrar a tetina para dentro da mamadeira, permitindo que finalmente chegasse ao seu prêmio. Os especialistas ainda não sabem como ele conseguiu aplicar a pressão necessária, porque quando eles mesmos tentaram não conseguiram o que o polvo havia feito.
Muitas vezes, o comportamento dos polvos cativos é mais surpreendente do que os próprios experimentos. Mostramos algumas informações relevantes sobre o tema:
- Os polvos sabem que estão presos e tentam escapar: Inky, um polvo que escapou do Aquário Nacional da Nova Zelândia, escorregou por uma fenda e rastejou para dentro de um cano com vista para o Oceano Pacífico. Ele não foi visto novamente.
- Eles distinguem seus tratadores e têm preferências: em um laboratório na Nova Zelândia, um dos polvos parecia ter uma queda por um de seus tratadores, esguichando água nela toda vez que ela passava.
- Eles modificam seu ambiente: acostumados à pouca luz subaquática, não gostam das luzes fortes dos aquários. Dois polvos forçaram sua libertação atirando jatos de água nas lâmpadas fluorescentes para desligá-las de um curto-circuito. Quando as despesas com reparos deixaram de compensar, esses animais foram soltos.
A inteligência ecológica dos polvos
A hipótese da inteligência ecológica postula que certas espécies animais desenvolveram sua inteligência, ao longo da evolução, com base na dificuldade de encontrar comida.
Enquanto algumas espécies têm comida disponível a maior parte do ano-como os herbívoros que pastam-outros animais devem saber onde procurá-los e quando amadurecem, como os frugívoros. Algumas espécies animais fazem planos para o futuro com base nesse conhecimento.
Bom, o cientista Piero Amodio afirma que, devido à perda da concha que sofreram há milhões de anos, a dificuldade em encontrar comida e abrigo pôs à prova a inteligência dos polvos, obrigando-os a serem muito mais criativo para sobreviver.
Outras habilidades do polvo
Como nota final, mostramos algumas das descobertas que foram feitas observando polvos na natureza:
- Esses animais são capazes de usar ferramentas: o pesquisador Finn e sua equipe registraram polvos usando conchas vazias ou até mesmo uma casca de coco para se esconder de predadores ou caçar presas que passavam.
- Pense no futuro: esses animais não apenas se escondiam em conchas ou cocos, mas quando saíam do esconderijo, levavam consigo para usar mais tarde.
- Eles têm boa memória: os polvos lembram de lugares onde se sentiram seguros e voltam para onde a caça é abundante.
- São caçadores habilidosos: podem cooperar com outras espécies para capturar a mesma presa ou desenvolver ferramentas para capturá-las. Eles também se lembram das fraquezas de suas vítimas e como podem se defender, o que os ajuda a evitar lesões.
- Eles podem aprender apenas observando outros polvos: se observarem que um parceiro se beneficia de uma ação específica, eles são capazes de imitá-la. No entanto, eles não copiam cada movimento que veem, mas sim discriminam entre as vantagens e o tipo de situação que estão enfrentando.
Como você deve ter visto, a inteligência dos polvos foi testada em várias ocasiões com resultados fascinantes. Sem dúvida, esses carismáticos cefalópodes nunca deixarão de nos surpreender.