As formigas são um grupo de insetos himenópteros pertencentes à família Formicidae. É um táxon extremamente diverso que colonizou quase todos os ambientes do mundo, dando origem a mais de 22.000 espécies existentes hoje (das quais apenas cerca de 13.800 foram descritas). Estima-se que esses animais representem 15-25% da biomassa animal terrestre.
Existem muitas espécies dentro deste empolgante grupo e cada uma tem suas próprias necessidades, mas existe uma série de dicas universais que todo criador deve levar em consideração se quiser cuidar de um formigueiro a longo prazo.Aqui, mostramos o básico deste hobby emocionante.
1. Seja claro sobre as bases de uma colônia de formigas
Com certeza uma rainha sem asas dentro de um tubo de vidro ou plástico chegará às suas mãos. A maioria das colônias de formigas é estabelecida em cativeiro a partir de uma única fêmea fertilizada, um processo conhecido como fundação. Antes de considerar a manutenção de um formigueiro a longo prazo, você deve ter clareza sobre as castas que o compõem:
- Rainha: é o coração do formigueiro e, na maioria das vezes, o único espécime capaz de botar ovos fertilizados. A rainha nasce com asas e sai de sua colônia original em busca de machos. Uma vez fertilizado, armazena o esperma de vários deles em sua espermateca, remove suas asas e se enterra. Algumas rainhas vivem até 30 anos.
- Operárias: nascem de ovos fertilizados postos pela rainha, mas não possuem capacidade de reprodução e não possuem asas quando eclodem.Eles são responsáveis por expandir o formigueiro, manter as larvas, preservar a rainha e buscar comida. Eles vivem muito menos que a mãe (geralmente menos de 1 ano) e podem ser contados aos milhares na colônia.
- Machos: os machos eclodem de ovos não fertilizados que a fêmea põe quando a colônia é grande o suficiente. São sempre alados e sua única missão é a reprodução, após o que morrem em poucos dias.
- Princesas: são rainhas em potencial que nascem com asas quando a colônia está madura. Levantam voo se as condições forem propícias e procuram fertilizar para fundar um novo formigueiro.
Durante os estágios iniciais da colônia, a rainha colocará ovos que darão origem apenas a operárias, que são conhecidas como enfermeiras. Como nascem em condições um tanto duras e as reservas energéticas da mãe são limitadas, vivem menos que os trabalhadores normais.
2. Identifique as espécies que você adquiriu
Antes de continuar, você deve ser claro sobre os requisitos de sua espécie em questão. Algumas rainhas são cloustrais e usam suas reservas de energia para colocar seus primeiros ovos até que as enfermeiras eclodam, enquanto outras são semicloustrais e precisam sair para uma área de forrageamento para caçar e consumir proteína.
Por outro lado, as características da espécie ditarão as condições em que você deve manter sua rainha ou colônia. As formigas européias geralmente suportam amplas faixas de temperatura (de 15 a 30 °C), enquanto as formigas tropicais não devem cair abaixo de 23-24 °C em quase nenhum momento. A humidade relativa é também um parâmetro a ter em conta.
Algumas espécies em climas áridos requerem umidade de 50-60%, enquanto certas formigas asiáticas requerem 90% ou mais.
3. O tubo será seu melhor aliado
Como dissemos nas linhas anteriores, a grande maioria das rainhas são compradas nas lojas em um tubo com um "bebedouro" integrado na ponta (uma bola de algodão úmida). Este é um meio mais do que adequado para a fundação em espécies enclausuradas, pois fornece à rainha umidade suficiente para hidratar e colocar seus ovos. Nesses casos, nem será necessário alimentá-lo.
Quando as primeiras enfermeiras eclodirem, você deve começar a fornecer comida à colônia na forma de néctar açucarado e insetos mortos (na maioria, mas não em todos) os casos. Não tenha pressa e não mova as formigas do tubo até ver 20-25 trabalhadores. Despejá-los em um formigueiro excessivamente espaçoso muito cedo só os deixará estressados e morrerão.
Esta regra não se aplica a espécies semi-claustrais. Algumas rainhas são caçadoras e precisam de uma área de forrageamento para caçar, mesmo sozinhas.
4. Alimente as formigas de acordo com suas necessidades
As primeiras operárias terão a tarefa de alimentar a rainha e cuidar dela enquanto ela põe a próxima leva de ovos. Você poderá ver como eles fazem isso através da trofalaxia, ou seja, a transmissão direta de líquidos da boca da enfermeira para a mãe.
Neste ponto, você deve ser muito claro sobre o que exatamente a espécie come para cuidar de sua colônia de formigas. A maioria dos espécimes incluídos na subfamília Formicinae alimenta-se de proteína morta (restos de carne e insetos moribundos) e néctar. Por outro lado, a subfamília Ponerinae é muito mais agressiva e seus espécimes caçam ativamente invertebrados vivos.
A espécie Messor barbarus, uma das mais típicas, alimenta-se principalmente de sementes. No entanto, os gêneros emblemáticos (como Camponotus) requerem apenas proteína morta e néctar açucarado.
5. Escolha o formigueiro certo
Quando a colônia crescer o suficiente, você precisará inclinar o tubo (com cuidado) ou conectá-lo a um formigueiro para que as próprias operárias e a rainha se movam. É extremamente importante escolher uma instalação adequada para a espécie, pois é muito comum a colônia ir para o inferno por escolher um formigueiro ruim após a fase de fundação dentro do tubo.
É fundamental não utilizar formigueiros do tipo sanduíche (areia entre 2 cristais), com géis ou outros materiais estranhos. Procure instalações feitas com acrílicos específicos para formigas, muito melhor se forem anti-vazamento. Alguns modelos são específicos para espécies que necessitam de alta umidade e possuem caixas d'água ou esponjas com tanques para a hidratação do ambiente.
Por outro lado, formigueiros do tipo ytong serão muito úteis para espécies tropicais que requerem umidade excepcionalmente alta. Tenha em mente que você terá que injetar água nessas instalações de vez em quando para manter esse valor em 90% constante.
Cuidando do seu formigueiro: aproveite e não baixe a guarda!
Uma vez que a rainha e as operárias tenham se mudado e o formigueiro tenha cerca de 40-50 indivíduos, a fundação será encerrada e a colônia começará a crescer exponencialmente. É difícil para a rainha morrer neste momento, mas você nunca deve baixar a guarda. Siga as dicas que mostramos para cuidar de sua colônia de formigas de forma eficaz em todos os momentos:
- Remova os restos que não são ingeridos periodicamente. Deixar de fazer isso encorajará infecções e doenças de longo prazo na colônia.
- Diapausa (se a espécie assim o exigir). Algumas espécies de formigas precisam de uma queda de temperatura durante o inverno para se desenvolverem bem, algo semelhante à hibernação dos mamíferos. Não pule esta etapa se sua colônia precisar.
- Cuidado com os ácaros. Os ácaros são uma das maiores ameaças no hobby da mirmecologia. Se você detectá-los em algum de seus ninhos, reduza drasticamente a umidade (menos de 60%) e isole a colônia até que seja desinfetada.
Além de tudo o que foi dito acima, você deve ter em mente que nem todas as espécies permanecem as mesmas e que algumas têm requisitos muito específicos. O segredo para cuidar de um formigueiro a longo prazo é pesquisar bastante sobre as necessidades dos espécimes específicos antes de sua aquisição e durante a manutenção do formigueiro.