Orcas são alguns dos maiores predadores do oceano. Esses cetáceos têm várias presas e estratégias de caça, mas recentemente algo inédito foi visto: baleias assassinas atacando tubarões na África do Sul.
Orcas atacam tubarões na África do Sul
A África do Sul é conhecida por ser um dos lugares onde melhor se avista os gigantes das profundezas: observar animais selvagens como orcas, tubarões brancos ou algumas baleias é fácil em suas águas.
Durante vários meses no ano passado, carcaças de grandes tubarões brancos começaram a aparecer nas praias de Gansbaai com marcas estranhas: mordidas de um grande animal haviam cortado os fígados dos tubarões.
Desta forma, descobriu-se que orcas atacam tubarões na África do Sul, já que as vítimas eram tubarões brancos, predadores com mais de cinco metros de comprimento que não costumam ser predados por nenhuma espécie.
Por que as orcas atacam tubarões na África do Sul?
Os ataques parecem ser devido à presença de esqualeno no fígado dos tubarões. Todos os organismos produzem esse nutriente, mas tubarões e raias produzem grandes volumes em seu fígado.
Embora as orcas comam quase tudo e sejam ótimas caçadoras quando atuam em grupo, a verdade é que tem sido extremamente surpreendente que ataquem esses tubarões e seccionem um órgão com tanta precisão.
Orcas são um grande exemplo de cultura em animais, por isso é relativamente comum que várias populações caçam espécies específicas. Na Argentina, as orcas caçam muitos leões marinhos enquanto em Gibr altar se alimentam de atum.
Não é a primeira vez que há evidências de escaramuças entre orcas e tubarões: em 2016, um drone capturou algumas imagens horríveis onde uma orca arrastou o cadáver de um tubarão entre suas mandíbulas.
Mesmo assim, a hipótese do esqualeno não é totalmente clara, já que o fígado é um órgão com alta toxicidade. Alguns acreditam que essas lesões são simplesmente o ponto onde as orcas atacam os tubarões para derrotá-los, uma espécie de ponto fraco. Na verdade, existem muitos tubarões brancos que apresentam lesões nesta área.
Outros acreditam que as baleias assassinas podem realizar esses ataques como um mero jogo, embora pareça provável que muitos desses ataques sejam iniciados por tubarões, que não estão acostumados a serem derrotados.
O que está claro é que tanto os grandes tubarões brancos quanto as orcas são protegidos na África do Sul. Provavelmente, o aumento de suas populações fez com que esses fenômenos ocorressem com mais frequência.
Conheça as Orcas
Na verdade, as orcas não são conhecidas apenas por esses tipos de ataques. São animais extremamente inteligentes, cuja vida familiar é especialmente rica e cujas estratégias de caça são lendárias.
Sua inteligência permitiu que aprendessem uns com os outros a se lançarem às costas da Argentina em busca de presas, ou mesmo usar iscas para atrair pássaros e outros animais terrestres para depois devorá-los.
Apesar de atualmente se considerar que existe apenas uma espécie de orca, a verdade é que os diferentes grupos não se reproduzem entre si e têm culturas completamente diferentes, pelo que se suspeita que possamos falar de espécies diferenciadas.