É possível conceber a vida sem respirar? Animais e plantas, incluindo aqueles que vivem debaixo d'água, possuem um organismo que funciona por meio de trocas gasosas. É por isso que a última descoberta nesta área é totalmente revolucionária: é o primeiro animal que pode viver sem oxigênio.
Como muitas outras descobertas na comunidade científica, esta foi resultado do acaso. Se a sua curiosidade foi despertada por este assunto, não perca nada, porque aqui contamos a incrível história deste organismo e o que se sabe sobre ele até hoje.
organismos anaeróbicos e aeróbicos
Não é a primeira vez que se encontra um ser vivo que não precisa de oxigênio para viver. Organismos anaeróbios são aqueles que não necessitam de oxigênio para o seu metabolismo, pois obtêm energia por meio de uma cadeia transportadora de elétrons ou por fermentação. Esses seres são sempre unicelulares, como as bactérias.
A primeira descoberta dessas características foi na verdade na bacia do Mar Mediterrâneo, com um animal microscópico que vivia em um ambiente hipersalino desprovido de oxigênio, oSpinoloricus cinziae.
Eles se opõem aos organismos aeróbicos, aqueles que usam esse gás como energia. As células, portanto, oxidam substâncias como a glicose e a partir dela é produzido o Trifosfato de Adenosina ou ATP, a molécula que transporta energia para todos os seres vivos.
Todo esse processo ocorre nas mitocôndrias, organelas de células eucarióticas encontradas dentro das células.São responsáveis pela síntese de ATP e, consequentemente, essenciais para a sobrevivência celular. Até a descoberta do animal que consegue viver sem oxigênio.
O parasita que surpreendeu os cientistas
O animal que consegue viver sem oxigênio não é outro senão um parasita que vive no corpo do salmão. Seu nome científico éHenneguya salminicolae causa a chamada doença da tapioca ou doença da carne leitosa. Isso ocorre porque ele forma cistos visíveis no músculo esquelético do peixe de cor esbranquiçada.
Este organismo, com apenas 10 células, não possui mitocôndrias, por isso não é capaz de metabolismo aeróbico. No entanto, como mencionado acima, o metabolismo sem oxigênio só foi encontrado em seres unicelulares, então oHenneguya salminicola seria a exceção do mundo multicelular.
A descoberta foi feita ao procurar as mitocôndrias do parasita para encontrar uma forma de combatê-lo, mas não se esperava que essas organelas estivessem ausentes.
E, como se não bastasse, o pequeno microrganismo não só carece de mitocôndrias, mas também de toda a estrutura genética que as sustenta e as gera.Henneguya salminicolafoi comparada com outros organismos semelhantes, mas não encontrou nenhum fragmento de DNA mitocondrial.
Por que esse parasita não respira oxigênio?
OHenneguya salminicola, pertencente ao mesmo filo dos corais, águas-vivas e anêmonas (ou seja, cnidários), não precisa de oxigênio para sobreviver. Acredita-se que esta característica se deve ao facto de habitar um ambiente anaeróbico, nomeadamente o interior do salmão.
As causas ainda não são conhecidas, mas especula-se que, por viver em um ambiente sem oxigênio, tenha evoluído para se adaptar a ele, razão pela qual teria perdido suas mitocôndrias e o correlato genético destas ao longo os anos anos. Em vez disso, a equipe da pesquisadora líder Dorothee Huchon encontrou dobras na membrana interna que poderiam servir como mitocôndrias.
Também se acredita queHenneguya salminicola poderia obter ATP diretamente do corpo de seu hospedeiro, sem ter que sintetizá-lo.
Mesmo assim, ainda há um longo caminho a percorrer, pois essa descoberta é única e exige um estudo exaustivo para desvendar as chaves de sua evolução. Às vezes, os organismos mais simples levantam mais questões.
Do parasita do salmão às estrelas
A descoberta da capacidade deHenneguya salminicolade sobreviver sem oxigênio não é apenas surpreendente por si só, mas pode ter o potencial de desvendar muitos outros mistérios. Uma delas tem a ver com a própria evolução e como os organismos podem estar se adaptando, tornando-se mais simples.
Ou seja, perder um mecanismo de adaptação como a respiração aeróbica pode ser um novo passo na evolução para, justamente, não depender de oxigênio.Por outro lado, está sendo demonstrado que a transição evolutiva nos permite passar de um metabolismo aeróbico para um anaeróbico.
É semelhante ao caminho evolutivo dos mamíferos marinhos, que saíram da água e se readaptaram a ela.
Por fim, a descoberta de um animal sem mitocôndrias abre as portas para nada menos que a busca por vida extraterrestre. Até muito recentemente, procuravam-se planetas semelhantes à Terra, pensando que apenas as condições do nosso planeta permitiam a vida. No entanto, esse pequeno parasita mostra que a vida pode ser encontrada perfeitamente adaptada a outros ambientes. Resta esperar e ver se eles estão certos.
