Imitar ao máximo o habitat natural, esse é o principal conselho para quem mantém animais silvestres confinados por diversos motivos. No entanto, o estresse induzido pelo cativeiro mostra que é uma recomendação mais fácil de dar do que de implementar, já que ninguém gosta de viver confinado.
Existem vários estudos que se lançaram na tarefa de comprová-lo, dos quais você tem aqui os resultados mais significativos em termos de fisiologia. Conhecê-los não só ajuda quem precisa manter os animais cativos antes de reintroduzi-los, mas também serve como uma consciência da realidade de todos os não-humanos que nunca mais serão livres.
Como o confinamento afeta os animais
O pensamento geral, e típico dos humanos, é que basta a qualquer ser vivo ter água, comida e descanso para viver feliz. No entanto, a pandemia que eclodiu em 2020 mostrou-nos uma coisa de uma vez por todas: o confinamento, mesmo com todas as necessidades cobertas e todo o entretenimento do mundo, afeta negativamente a saúde física e psicológica.
Para um animal não humano é exatamente a mesma coisa: a condição de cativeiro é percebida como ameaçadora e contínua, então a ativação fisiológica consequente nunca diminui. A fisiologia desse estado é ativada por duas vias principais:
- Resposta adrenomedular: epinefrina e norepinefrina são imediatamente liberadas da medula adrenal quando o perigo de bloqueio é percebido. Dessa forma, o corpo é ativado para responder a uma situação de vida ou morte com aumento da frequência cardíaca, tônus muscular e pressão arterial, entre outros.
- Liberação de glicocorticóides: Esta segunda etapa começa alguns minutos após o início do estressor. Esses hormônios esteróides têm um efeito importante na regulação do metabolismo, que prepara o corpo para enfrentar a situação perigosa por mais tempo, sem investir em processos de longo prazo, como o sistema imunológico ou a reprodução.
Como você pode imaginar, esses dois processos são projetados para resolver uma situação momentânea. Porém, quando a percepção subjetiva de ameaça não diminui, o corpo continua liberando corticosteróides, afetando a saúde do animal. É o que se chama de estresse crônico, neste caso induzido pelo cativeiro.
Estresse crônico em cativeiro e glicocorticóides
Portanto, são esses glicocorticóides que mantêm o corpo respondendo a uma ameaça contínua, sacrificando o funcionamento normal de alguns sistemas para manter o estado de alerta imediato. Os resultados dos estudos a esse respeito são reveladores:
- Ao analisar o peso, 60% dos estudos descobriram que os animais confinados nunca recuperaram o peso que perderam devido ao estresse.
- Quase metade dos estudos (42%) mostrou que os animais capturados tinham níveis mais altos de glicocorticóides do que seus coespecíficos na natureza.
- 45% das espécies revisadas mantiveram esses altos níveis de glicocorticóides três meses após a captura.
Para ilustrar tudo isso, aqui estão alguns exemplos. A primeira é de um estudo publicado em 2004, que descobriu que o cativeiro prolongado levou ao aumento da massa adrenal em macacos verdes africanos. Por outro lado, em tatus-galinha verificou-se que 6 meses de cativeiro causaram alterações adrenais semelhantes às que ocorrem após o estresse de um inverno rigoroso.
Como o estresse crônico afeta o sistema imunológico?
Um dos sistemas mais afetados pelo estresse crônico é o sistema imunológico. Como não é necessário investir nele durante uma situação de perigo iminente, o corpo aloca recursos para outros órgãos e processos. Portanto, a longo prazo é ressentido e favorece o aparecimento de doenças.
Nesse sentido, a síntese dos resultados dá origem a dados interessantes. Vejamos o mais marcante:
- 24% dos estudos mostraram aumento das respostas imunes, enquanto outros 24% mostraram diminuição das respostas imunes (conforme medido pela contagem de glóbulos brancos).
- As respostas não são claras: parece depender da espécie. Enquanto alguns animais exibem um sistema imunológico superativado, outros sofrem problemas com sua supressão.
Um exemplo destes últimos são os sapos, nos quais um maior número de bactérias foi encontrado na pele e no aparelho digestivo quando viviam em cativeiro.
Bloqueio e reprodução
A reprodução é uma função também ligada aos níveis de glicocorticóides. Na verdade, eles têm a capacidade de inibir (ou mesmo suprimir) os esteroides reprodutivos. Portanto, a menor produção de testosterona ou estradiol terá efeitos no comportamento reprodutivo dos animais.
Em espécimes jovens, além disso, o estresse de viver em cativeiro causa problemas no desenvolvimento das gônadas e na maturação dos óvulos.
Olhando para o sistema reprodutivo, os autores do estudo descobriram que 74% dos artigos mostram que animais selvagens capturados têm capacidade reprodutiva inibida. Isso é observado em inúmeros casos e é problemático, principalmente para aquelas espécies que querem ser criadas em cativeiro e soltas posteriormente.
Existem muitos animais presos para vários usos para humanos: experimentação, fazendas de gado, entretenimento e um longo etc.Quantos deles podem ser evitados? Para onde direcionar o desenvolvimento de nossa espécie sem prejudicar outros animais? Felizmente, já há pessoas a trabalhar nisso, pelo que resta apoiá-los para que ninguém mais tenha de sofrer um confinamento vitalício.
