Na natureza, muitos animais tendem a imitar a forma ou a aparência de outras espécies mais perigosas para se defender de predadores. Esse mecanismo de defesa é chamado de mimetismo e constitui uma grande estratégia de proteção na vida selvagem. Claro, nem sempre é eficaz, mas ajuda a evitar certas situações perigosas.
Normalmente, os animais que usam mimetismo tendem a se disfarçar de outras espécies maiores, mais perigosas e ferozes. No entanto, um estudo recente descreveu um caso peculiar em que os morcegos imitam o zumbido de vespas e abelhas.Continue lendo este espaço e descubra porque esse curioso fenômeno ocorre.
O que é mímica?
Mimetismo é formalmente definido como a capacidade de certos animais de copiar a aparência ou o comportamento de outros animais. Esta imitação pode ter diferentes objetivos, por isso é classificada da seguinte forma:
- Mimetismo batesiano: uma ou mais espécies inofensivas imitam um organismo venenoso.
- Mimetismo Mulleriano: duas ou mais espécies venenosas se imitam para compartilhar o mesmo desenho e amplificar a resposta repulsiva que geram nos predadores.
- Mimetismo mertensiano: é a variante menos frequente das três. Nesse caso, uma espécie venenosa imita a aparência de uma menos tóxica, com o objetivo de que os predadores aprendam a reconhecer sua toxicidade e reduzam sua predação.
Como a camuflagem é diferente da imitação?
Os conceitos de camuflagem e mimetismo podem se tornar muito parecidos, pois ambos podem gerar uma alteração física que permite a proteção do organismo. No entanto, no caso do mimetismo, o comportamento também é usado para imitar melhor outros animais. Visto de outra forma, eles não apenas se parecem fisicamente, mas também agem de maneira semelhante às espécies imitadas.
Uma pequena imitação peculiar
Em 2001, o ecólogo Danilo Russo realizava alguns estudos de campo que consistiam na captura do morcego gigante. Durante esse processo, ele notou que alguns dos espécimes emitiam uma espécie de zumbido que lembrava o de uma abelha ou vespa.
Embora esse fato fosse bastante estranho, levou vários anos para sua equipe de pesquisa tentar encontrar a resposta sobre esse fenômeno.Para isso, em 2022 foi publicado um artigo na revista Current Biology que demonstrou o primeiro caso em que um mamífero imitou um inseto para sobreviver.
Os morcegos que zumbem como vespas
Os morcegos se caracterizam por serem animais que possuem hábitos noturnos e adoram se alimentar no escuro. Esse comportamento peculiar os protege da maioria dos predadores noturnos, mas existem alguns outros excelentes caçadores que também estão presentes à noite. Entre as mais importantes estão as corujas, ave de rapina silenciosa e mortal que as caça com facilidade.
Como os morcegos são muito indefesos contra esses pássaros predadores, eles tiveram que desenvolver uma estratégia de defesa peculiar baseada na mímica. Para fazer isso, eles imitam o zumbido de uma vespa ou abelha para desencorajar seus predadores.
É fundamental ress altar que, embora as corujas tenham uma visão incrível, elas costumam usar mais os ouvidos para localizar suas presas.Por isso, ao ouvirem um inseto que geralmente contém veneno e pode lhes causar problemas, preferem evitar o confronto e adiar a caçada.
Som só confunde predadores
Durante a análise feita para verificar a semelhança entre o zumbido dos morcegos e o das vespas, ficou claro que eram bem diferentes. Na verdade, o ouvido humano foi capaz de distinguir entre os dois após algumas repetições.
No entanto, suindaras têm audição sensível para altas frequências (maiores que 3 kHz), então era possível que sua percepção de zumbido fosse diferente. Ao limitar o som às frequências que essas aves são capazes de ouvir, foi demonstrado que era impossível diferenciar entre o morcego e a vespa.
Isso significa que o zumbido dos morcegos é projetado especificamente para enganar as corujas, pois outros animais podem detectar sua imitação. Mesmo assim, isso é o suficiente para esses mamíferos sobreviverem sem se preocupar com esse predador.
Todos os morcegos podem imitar vespas?
Até o momento, a capacidade de imitar o zumbido de vespas só foi detectada em morcegos gigantes (Myotis myotis). Esta espécie distribui-se pela Europa, Síria, Anatólia, Israel e Ilhas dos Açores, onde é predada pela suindara (Strix aluco) e suindara (Tyto alba).
A capacidade mimética desses morcegos de imitar o zumbido de vespas ou abelhas é única no reino animal. No final, as espécies procurarão por todos os meios se adaptar ao seu ambiente para sobreviver, caso contrário, estão condenadas a se extinguir e desaparecer. Este é mais um exemplo de como a natureza pode ser crua e incrível.
