Para os cães a exploração do mundo é uma série infinita de texturas, cheiros e sabores. Portanto, estão constantemente expostos a agentes potencialmente infecciosos. No entanto, sem maiores esforços, sua boa saúde é mantida. E como isso é possível? Pelas defesas.
A natureza sábia dotou o corpo de pele por fora e mucosa nas cavidades internas. As membranas mucosas internas são revestimentos que protegem o corpo de agentes estranhos. Mas, além disso, esses revestimentos têm a capacidade de secretar substâncias que exercem outro nível de proteção.
Entre as substâncias secretadas pelas mucosas estão os chamados “peptídeos antimicrobianos”. Fazem parte de uma grande família de pequenas proteínas, entre elas as defensinas, que contribuem para a defesa natural do organismo.
Onde são produzidas as defensinas caninas?
Defensinas não são um único tipo de molécula, mas sim toda uma família de peptídeos. Em cães (e outros mamíferos), as defensinas são produzidas e excretadas em diferentes fluidos. Eles são encontrados na saliva, muco, leite materno, lágrimas, sêmen, suor e em grânulos de glóbulos brancos, no sangue.
As defesas dos cães são multifuncionais
Defensinas têm um efeito antimicrobiano de amplo espectro contra uma variedade de vírus, bactérias e fungos.
É importante observar que as defensinas têm demonstrado eficácia contra patógenos que adquiriram resistência a drogas convencionais. Além disso, sua desregulação tem sido associada à dermatite atópica em cães.
Como é a ação antibiótica das defensinas?
Esses peptídeos antimicrobianos têm diversos modos de ação sobre o patógeno, incluindo
- Promove a alteração da membrana do patógeno. As defensinas normalmente interagem com a membrana bacteriana e se agrupam, esses aglomerados facilitando um mecanismo de “perfuração”. Sua ação penetrante faz com que o conteúdo interno vaze.
- Inibe a síntese da parede celular. A parede celular é uma importante estrutura da célula responsável por moldar e proteger a célula contra a lise.
- Inibe a síntese de ácidos nucléicos e proteínas. Mesmo após o rompimento da membrana celular ou da parede celular, em certos casos, o patógeno pode permanecer viável. Nesse caso, a inibição do ácido nucléico ou da síntese de proteínas é essencial para induzir a morte celular.
Caso inesperado: uma defensina que afeta a cor da pelagem em cães
Um exemplo inesperado e intrigante da multifuncionalidade das defensinas foi revelado por um estudo da genética da cor da pelagem canina.
A equipe de cientistas investigou duas populações de animais: cães negros domésticos e lobos cinzentos selvagens na América do Norte.
Em todos os cães pretos, os pesquisadores descobriram que a defensina 103 possuía a mesma mutação. A forma mutante dessa defensina 103 induz a produção do pigmento que dá a pelagem dos cachorros a cor preta.
Por outro lado, os lobos cinzentos são (assim como o nome indica) animais selvagens de cor cinza. No entanto, parece haver cada vez mais espécimes com pelo preto. Ao contrário dos lobos cinzentos, esses lobos negros têm a defensina 103 mutante em seus genes.
Como essa mutação também pode ter aparecido em lobos cinzentos selvagens? Os pesquisadores sugerem que em algum momento houve um cruzamento entre cães domésticos e lobos cinzentos.
Na natureza, o lobo está exposto a múltiplas ameaças biológicas. Assim, os pesquisadores sugerem que o mutante defensina 103 poderia contribuir para sua sobrevivência, fortalecendo seu sistema imunológico. Isso poderia explicar o aumento de lobos com pelo preto dentro da população de lobos cinzentos.
Novas mecânicas para matar velhos inimigos
Tem sido relatado que algumas defensinas podem entrar em bactérias patogênicas. Uma vez lá, as defensinas se associam a uma proteína chamada DnaK.
Esta proteína bacteriana está envolvida em ajudar as bactérias a controlar o estresse. O estresse bacteriano não é do tipo 'dia ruim no escritório', mas o estresse 'meu ambiente está tentando me destruir'.
Uma vez que as defensinas se ligam ao DnaK, elas o inativam. Assim, a célula bacteriana não consegue mais responder a um ambiente hostil e estressante e, como resultado, morre.
Essa capacidade de induzir a morte por meio de um mecanismo intracelular é muito atraente para os campos de desenvolvimento de medicamentos. Espera-se que uma compreensão mais completa desse mecanismo possa levar ao desenvolvimento de novos antibióticos.
Defensins são tão estrategicamente importantes que todos os organismos têm alguma variante. Esses peptídeos podem ser encontrados em invertebrados e até mesmo em algumas plantas. Eles fazem parte do sistema imunológico inato.
Ainda em estudo, parece que a família das defensinas de cães e outros mamíferos pode ter mais segredos a revelar.