O conceito de parasita está normalmente associado a pulgas, piolhos ou carraças, mas a verdade é que existem bem mais pequenos. Então, existem parasitas unicelulares? Sim, e eles são muito mais abundantes do que você pensa.
O reino dos protozoários, parasitas unicelulares por excelência
Protozoários são organismos microscópicos formados por uma única célula e que, inúmeras vezes, são introduzidos em organismos de natureza superior para neles viver, como parasitas. Nos animais domésticos, os protozoários citados abaixo são relativamente comuns.
Leishmania
É o parasita unicelular causador da leishmaniose, cuja transmissão é por vetores – flebotomíneos ou mosquitos sugadores de sangue – e afeta principalmente mamíferos e répteis. Esses mosquitos ingerem o protozoário quando se alimentam de um animal infectado e o transmitem a outro, até então sadio, quando se alimentam novamente.
Existem diferentes tipos de leishmaniose: algumas afetam a pele e as mucosas, e outras afetam as vísceras. Na forma visceral, o baço está aumentado, o que pode auxiliar no diagnóstico.
Trypanossome
Trypanosoma brucei e T.cruzi são os parasitas causadores da tripanossomíase ou doença do sono, transmitida pela mosca tsé-tsé. Essa mosca ingere a larva do protozoário ao se alimentar de um animal infectado e a transmite ao próximo hospedeiro. A referida larva entra no novo organismo através de pequenas feridas na pele, e passa para o sangue, até se depositar no músculo cardíaco.
Por outro lado, temos o Trypanosoma evansi, que causa uma doença chamada 'surra' em cavalos, camelos, bois e búfalos, causando edema generalizado e emagrecimento extremo.
Giardia e Trichomonas, parasitas unicelulares flagelados
A maioria desses protozoários vive como parte da flora intestinal dos animais. Alguns também são encontrados inofensivamente no trato urogenital dos peixes, ou em suas brânquias, geralmente em sua forma cística.
Mas às vezes eles agem como parasitas. É o caso da Giardia, protozoário flagelado mais comum em mamíferos e aves, que se aloja em suas células da parede intestinal. Ou Trichomonas, o outro flagelado mais comum em animais de estimação.
Histomonas
Histomonas meleagridis afeta principalmente aves. É o parasita unicelular causador da histomoníase, transmitida por via oral, por meio do contato com as fezes de uma ave infectada.
No intestino das aves, o estágio larval do protozoário é liberado e invade as células da parede intestinal; pode até atingir o fígado.
Amebas
Amebas são protozoários que podem viver livres e parasitas. No segundo caso, destaca-se a Entamoeba, com transmissão oral direta, por meio do contato com as fezes do indivíduo infectado. Nessas fezes estão as formas de resistência –cistos– que, ao serem ingeridos, são liberados no intestino; eles podem até atingir órgãos próximos.
Entamoeba histolytica ocorre em cães, gatos e humanos, enquanto E. invadans ocorre em répteis.
Mixozoans
Estes são parasitas unicelulares que foram encontrados em vários animais de sangue frio, mas seu ciclo de vida ainda é amplamente desconhecido.Sabe-se, porém, que é ingerido com alimentos ou água potável, e ao chegar ao estômago atravessa a parede estomacal para atingir a corrente sanguínea e, a partir daí, colonizar outros tecidos.
Casam doenças graves em peixes e afetam as populações pesqueiras.
Parasitas unicelulares ciliados
Inúmeras espécies de ciliados são encontradas no trato digestivo de animais domésticos, sendo a maioria ingerida com alimentos ou água potável. Uma vez dentro do corpo, são liberados no intestino e lá se multiplicam para serem liberados com as fezes.
Uma das espécies mais comuns é o Balantidium coli, detectado em porcos, roedores e primatas.
