Em 2006, uma expedição científica na Islândia que iria estudar minuciosamente a vida dos moluscos encontrou um molusco com características especiais. Ao observá-lo em detalhes, eles descobriram que se tratava de um espécime único. Foi nomeado o molusco Ming e acabou por ser o animal de vida mais longa.
O que estava procurando a expedição que encontrou o molusco Ming?
Cientistas de todo o mundo costumam realizar expedições dentro e ao redor da Islândia com a intenção de estudar seus moluscos. Espécies muito longevas já foram encontradas em águas frias e isso tem mobilizado a comunidade científica que tenta entender o processo de envelhecimento.
Com seus anéis conhecemos as mudanças ocorridas no mar e seu clima durante a vida deste molusco.
As amêijoas da Islândia são estudadas porque são bivalves de vida muito longa. Eles podem responder a certas incógnitas sobre o processo de envelhecimento. Isso porque todos os anos eles acrescentam um novo anel à sua concha, assim como as árvores, e analisando esses anéis podemos aprender a história dos oceanos.
Com seus anéis conhecemos as mudanças ocorridas no mar e seu clima durante a vida deste molusco.
Por que ela foi chamada de Ming clam?
Quando os cientistas começaram a estudá-lo, perceberam que o molusco tinha centenas de anos. A princípio acreditava-se que ela havia nascido quando a dinastia Ming reinava na China e por isso foi batizada com esse nome.
Com o avanço das investigações, descobriu-se que poderia ter mais de 500 anos, ou seja, mais de meio milênio.
Morte do Ming Clam
Fazendo parte de um estudo de muitos moluscos coletados, o molusco Ming foi incluído entre eles. Essas investigações consistem em colher amostras de sua casca e, uma vez aberta, o animal morre.
A equipe de pesquisa da Universidade de Bangor afirmou que a peculiaridade do bivalve ainda era desconhecida no início das análises e, portanto, quando descobriram sua importância, já era tarde demais para salvá-lo.
O molusco Ming, o animal de vida mais longa, morreu antes que seu valor fosse conhecido.
Como você estuda amêijoas?
O método de estudo é a esclerocronologia e consiste, no caso das amêijoas, na abertura da casca. Nem sempre se sabe se o molusco ainda está vivo. Mas se for, morrerá quando for aberto. Com este método, os anéis da casca são contados por dentro.
Por tudo isso, os cientistas que estudaram o molusco Ming não sabiam que ele ainda estava vivo e que esteve entre nós por tantos séculos.
Em sua defesa, eles comentaram que animais da mesma espécie são consumidos comercialmente diariamente, e que podemos estar comendo amêijoas com centenas de anos no almoço. O argumento mais forte deles era que eles só perceberam que o molusco poderia estar muito velho quando os estudos já haviam começado.
Ming molusco, animal de vida mais longa, nas manchetes
Quando surgiram as notícias sobre a idade do molusco Ming, sua descoberta ganhou as manchetes. Bem como a infeliz notícia de sua morte na investigação. Essa situação gerou vários protestos contra a Universidade de Bangor, responsável pela pesquisa.
Mesmo assim, seu estudo rendeu um artigo de alta qualidade na revista científica Age, em 2013. Nele, os autores descreveram a relação entre a longevidade de todas as espécies estudadas.
O animal de vida mais longa não usou muitos recursos em resposta a estressores externos. O molusco Ming teve uma existência pacífica.
Pode haver mais amêijoas Ming no mar
É muito provável que o molusco Ming não seja o único com longevidade. A comunidade científica é unânime em afirmar que na Islândia e nas costas árticas existiriam amêijoas ainda mais antigas.
E tão importante quanto os bivalves longevos são as informações que eles podem nos dar. Desde que os oceanos experimentaram mudanças nas correntes, a última há cerca de 400 anos, na Pequena Idade do Gelo.
As conchas de ostras, amêijoas, mexilhões, lagostas e caracóis marinhos, nas espécies longevas, guardam a história dos oceanos e mostram a velocidade das mudanças recentes.
O futuro da pesquisa marinha
Atualmente os oceanos são impactados pelas emissões de CO2 e os corais e conchas de moluscos testemunham isso. A acidificação das águas marinhas pode prejudicar a reprodução de espécies e a sobrevivência de economias que dependem da pesca. As altas temperaturas que atingem o oceano estão afetando as populações de sua fauna marinha.
Levando em consideração que as espécies marinhas também contribuem com ácidos graxos insaturados para a dieta humana, beneficiando o sistema cardiovascular, entende-se a importância de apoiar a pesquisa científica e encontrar métodos de estudo mais seguros para a vida marinha.
