A lagarta do gato (Megalopyge opercularis) é uma mariposa da família Megalopygidae também conhecida como lagarta do gato de pelúcia, gato lanudo ou lagarta do pintinho. Além de sua forma característica na fase larval, a mariposa adulta é conhecida como mariposa-da-flanela ou mariposa-gato.
Esta lagarta costuma ser abundante em sua região de origem e pode infestar árvores e arbustos de sombra ao redor de casas, escolas e parques. Da árvore, os perigosos invertebrados caem sobre as vítimas e causam múltiplas picadas. Se você quiser saber mais sobre essa mariposa mortal, mas fascinante, continue lendo.
Como reconhecer a lagarta do gato?
A seguir, apresentamos uma série de traços característicos deste animal:
- As lagartas da mariposa são em forma de lágrima adornadas com cabelos longos e sedosos. Assim, essa larva pode dar a impressão de um tufo de algodão ou do pelo lustroso de um gato persa.
- As mordidas que eles produzem não são causadas por seus longos cabelos, mas por pequenos espinhos que ficam escondidos perto de seu exoesqueleto.
- Sua cor varia do amarelo-acinzentado ao marrom-avermelhado ou uma mistura de tonalidades.
- A larva madura tem de 2,5 a 3,5 centímetros de comprimento, com sete pares de grampos em forma de ventosa na metade posterior do corpo.
- A mariposa adulta tem asas rombudas cobertas por longos cabelos ondulados e uma envergadura de 2,5 a 3 centímetros. As asas são laranja na base, creme nas pontas e as pernas são cobertas por pelos delicados e coloridos.
Cat Moth Life Facts
O nome científico da mariposa-gato é Megalopyge opercularis. As mariposas adultas emergem no final da primavera ou início do verão e depositam centenas de ovos em árvores como carvalho, nogueira, olmo, hackberry e outras árvores de sombra. Sua distribuição abrange parte da América Central e América do Norte.
Deve-se notar que uma ou duas gerações ocorrem a cada ano, embora as lagartas tendam a ser mais comuns no outono. Durante o inverno, a lagarta do gato permanece como um casulo depositado no tronco ou galhos da planta hospedeira.
A lagarta do gato é linda e venenosa
É importante observar que as lagartas e todas as fases da vida da mariposa podem representar um perigo para a saúde humana. A lagarta do gato desenvolveu práticas defensivas excepcionais contra predadores.
Assim, suas estratégias incluem o mimetismo defensivo e a produção de toxinas proteolíticas, neurotóxicas e alergênicas. Por isso, quando a pele entra em contato com os pelos da lagarta, sente-se uma dor intensa e pungente que lembra a sensação de uma queimadura.
Comumente, se o contato for no braço, as toxinas podem irradiar a dor para a região axilar. Além disso, manchas eritematosas podem aparecer no local da picada do paciente. Outros sintomas incluem dores de cabeça, náuseas, vômitos, linfadenopatia, linfadenite e, às vezes, choque ou dificuldade respiratória.
Por si só, o veneno não é perigoso o suficiente para colocar a vida do paciente em risco. Em vez disso, é a reação do corpo (hipersensibilidade) à toxina que geralmente causa a maioria dos efeitos adversos. Por isso o atendimento médico é priorizado, já que as reações de hipersensibilidade a picadas de insetos costumam ser relativamente comuns.
Primeiros socorros para envenenamento por lagarta de gato
É importante saber que a intoxicação por contato com a lagarta do gato sempre requer consulta, internação e até tratamento em pronto-socorro. Primeiro, uma bolsa de gelo deve ser aplicada no local da picada e anti-histamínicos orais podem ser administrados ao paciente para ajudar a aliviar a coceira e as sensações de queimação.
Além disso, recomenda-se aplicar fita adesiva na picada e removê-la com cuidado, isso com o intuito de retirar espinhos irritantes. Bicarbonato de sódio ou loção de calamina também podem ser aplicados para aliviar algum desconforto. Em caso de lesões oculares, é necessário consultar imediatamente um especialista.
Gravidade e dor dependem muito da área onde ocorre a picada. No entanto, é considerado mais doloroso do que uma picada de abelha. Além disso, o efeito da toxina faz com que os sintomas se espalhem por todo o corpo, aumentando ainda mais o desconforto.
Controle populacional de mariposas
As lagartas da mariposa podem ser controladas quando se tornam abundantes pulverizando o ambiente com um pesticida residual. É o caso dos sprays de permetrina, ciflutrina ou similares indicados para o controle de lagartas em plantas ornamentais.
Em alguns casos, como no pátio da escola, educar alunos e professores sobre o que são lagartas e a importância de não tocá-las com as mãos desprotegidas pode ser a melhor solução. Sem dúvida, a melhor prevenção é evitar totalmente o contato com o invertebrado.
