Os caranguejos eremitas são caracterizados por terem um abdômen muito macio, por isso usam as cascas de caramujos mortos para se proteger. Dessa forma, carregam consigo uma concha que serve de lar por algum tempo. O único problema é que eles precisam mudar à medida que seus corpos crescem.
Esses organismos são crustáceos decápodes que costumam habitar os fundos rochosos do mar. Além disso, são parentes próximos de camarões, lagostas, copépodes e cracas. Se quiser saber mais sobre os curiosos eremitas, continue lendo este espaço.
Quem são os caranguejos eremitas?
Os caranguejos-eremitas são compostos por cerca de 1800 espécies pertencentes à superfamília Paguroidea. São artrópodes marinhos que exibem apenas metade de seus corpos endurecidos, pois seu abdômen é muito mole e requer proteção ou armadura, como a casca de outro ser que já esteve vivo.
Essa capacidade de ocupar os restos de outro organismo morto para benefício próprio é conhecida como tanatocrese.
O abdômen desses crustáceos pode entrar na concha devido ao seu aspecto curvo. Além disso, seus olhos são sustentados por duas estruturas alongadas, por isso são bastante óbvios e fáceis de reconhecer. Eles têm 2 pares diferentes de antenas, algumas longas e outras curtas. Cada um permite que eles “sintam” e “cheirem” seu ambiente para detectar presas, evitar perigos e sobreviver.
A forma física desses caranguejos apresenta os típicos 5 pares de pernas dos decápodes, embora os dois últimos pares geralmente permaneçam dentro da concha. Possuem pinças que servem como se fossem mãos e facas, pois com elas cortam suas presas para comê-las.
Uma casa personalizada
Alguns espécimes se dedicam a modificar suas conchas para torná-las mais adequadas ao corpo. O único problema é que o desgaste deixa o interior da sua casa mais espaçoso, o que faz com que ela não se adapte bem ao seu abdômen. De acordo com um estudo publicado na Royal Society Open Science, os caranguejos eremitas resolvem isso “aumentando” seus órgãos sexuais para “apertar” sua concha para que ela não escorregue.
Habitat e distribuição
Todos os espécimes têm brânquias, para que possam respirar debaixo d'água. No entanto, algumas espécies têm uma modificação nessas estruturas que lhes permite respirar bem fora do ambiente aquático. Isso significa que existem caranguejos eremitas aquáticos e terrestres.
Estes organismos podem ser encontrados em quase todo o mundo. Eles tendem a ser mais abundantes em águas rasas, mas isso não significa que não sejam encontrados em grandes profundidades.Um dos fatores mais restritivos para sua população é a disponibilidade de conchas, pois sem estas não conseguem se proteger e se proteger.
O que um caranguejo eremita come?
Os caranguejos eremitas são considerados recicladores de nutrientes, o que significa que eles se alimentam principalmente de carniça. Apesar disso, eles também consomem vermes, restos de plantas, mexilhões, caracóis e pequenos crustáceos. Por esse motivo, às vezes são classificados como organismos onívoros, embora seja mais correto dizer que são oportunistas.
Reprodução
O processo de reprodução ocorre na água, onde os machos pegam as fêmeas e transferem seu pacote de esperma (espermatóforo) para elas. Para isso, cada um se afasta um pouco da segurança de sua concha para unir seu abdômen ao do parceiro. Depois que o acasalamento estiver completo, as novas mães começarão a produzir várias centenas de ovos que se prendem à parte inferior do abdômen.
A fêmea pode carregar seus ovos por meses ou anos e os liberará quando estiverem prestes a eclodir. Os filhotes são muito pequenos e não se parecem em nada com caranguejos adultos, pois precisam passar por metamorfose para desenvolver sua aparência. O processo de muda (ecdise) é responsável por essas mudanças, mas precisa passar por vários eventos para atingir a maturidade.
Tipos de caranguejos eremitas
Como mencionado acima, os caranguejos eremitas são na verdade um grupo formado por várias espécies diferentes. Para facilitar sua identificação e classificação, costumam ser subdivididos em 6 famílias. Cada um deles está listado abaixo com suas características mais importantes:
- Coenobitidae: esta família contém as espécies de hábitos terrestres. Embora passem a maior parte de suas vidas fora d'água, esses eremitas precisam viver perto do oceano para se reproduzir e respirar.É formado por dois gêneros, Coenobita e Birgus (caranguejo do coco).
- Diogenidae: Eles também são conhecidos como caranguejos eremitas canhotos porque sua garra esquerda é maior que a direita. É a segunda maior família desses organismos.
- Paguridae: Este grupo contém a maioria das espécies de caranguejos eremitas. Eles são os organismos mais fáceis de observar porque habitam águas rasas.
- Parapaguridae: são um grupo que vive nas profundezas dos mares. Ao contrário da maioria dos caranguejos eremitas, eles tendem a carregar colônias de anêmonas como se fossem suas "conchas" .
- Parapylochelidae: é um grupo recém-criado que contém dois gêneros: Parapylocheles e Mesoparapylocheles. A espécie Parapylocheles scorpio é a única da família ainda viva e vive em profundidades entre 200 e 925 metros. Sua aparência física tem uma enorme semelhança com escorpiões.
- Pylochelidae: também são chamados de ermitões simétricos. Distribuem-se na maior parte dos oceanos em profundidades de 2000 metros.
- Pylojacquesidae: outra das famílias recentemente criadas. Contém apenas duas espécies, Pylojacquesia colemani e Lemaitreopsis holmi. Eles costumam usar os tubos calcários produzidos por vermes serpulídeos para proteger seus corpos.
Existe uma grande variedade de caranguejos eremitas no mundo, então é impossível cobri-los todos. Apesar disso, cada um exibe características e comportamentos incríveis que valem a pena conhecer a fundo. Podem parecer simples à primeira vista, mas por dentro guardam muitas incógnitas que ainda precisam ser descobertas.
