A jaguatirica é um felino de médio porte típico do continente americano. De grande elegância e beleza, é atualmente um animal protegido, pois esteve em vias de extinção.
No entanto, continua sendo um alvo para os caçadores que procuram sua pele, pontilhada com lindas rosetas e procurada pela indústria de peles. Além disso, seu número também é diminuído pela destruição constante de seu habitat natural nas mãos do homem.
Um lindo gato selvagem
Mais conhecido como jaguatirica, o Leopardus pardalis é um mamífero carnívoro noturno, solitário e territorial que costuma dormir durante o dia nos galhos das árvores ou escondido entre a vegetação.Seu nome vem de océlotl, palavra de origem náuatle, língua falada pelos astecas.
A figura deste felino inspirou várias culturas da Mesoamérica ao longo do tempo, por isso existem antigos artesanatos, monumentos e murais com sua imagem. Os olmecas, os mexicas, os maias, os bribris e os cabecares são apenas algumas das etnias que guardam a jaguatirica em suas tradições.
Este animal apresenta 2 subespécies válidas distribuídas desde o sul dos Estados Unidos até o norte da Argentina; O curioso é que em cada lugar recebe nomes diferentes. Por exemplo: margay, gato onza, jaguar ou jaguatirica.
Por outro lado, é um animal que se adapta a diferentes habitats. É por isso que pode ser encontrado em:
- Wet jungles.
- Áreas montanhosas.
- Regiões semidesérticas.
- Grasslands.
- Swamps.
“A jaguatirica é um felino distribuído em boa parte do continente americano e que esteve à beira da extinção. Elegante e bonito, hoje é um animal protegido embora, de qualquer forma, ainda esteja à mercê de caçadores que o procuram por sua bela pelagem e até para vendê-lo como animal de estimação”
Características físicas da jaguatirica
Você sabia que não existem duas jaguatiricas iguais? Isso porque o desenho de sua pelagem, aquela combinação de listras e rosetas escuras sobre um fundo amarelado, é diferente em cada espécime.
Além desse detalhe, a beleza e imponência desse felino está sempre fora de questão. Entre as principais características físicas deste animal destacam-se ainda:
- Altura: entre 40 e 50 centímetros.
- Peso: de 8 a 16 quilos.
- Comprimento: entre 55 centímetros e 1 metro -cabeça e corpo-. É considerado o terceiro maior felino que existe.
- Cauda: anelada, com a ponta preta e comprimento de 30 a 45 centímetros.
- Cabeça: sólida.
- Olhos: grandes e expressivos; eles são de cor marrom ou amarelo dourado e bem adaptados às mudanças de luz.
- Orelhas: grandes e semi-arredondadas.
- Pernas: curtas e sólidas, providas de almofadas nas solas, o que lhe permite mover-se silenciosamente.
- Unhas: longas, afiadas e retráteis
- Pelo: curto e liso.
- Cor: geralmente varia de amarelo-alaranjado em espécimes que vivem em áreas florestais a mais acinzentados naqueles que habitam lugares áridos.
- Expectativa de vida: até 20 anos em cativeiro.
A jaguatirica, uma caçadora versátil
Na busca por alimento, a jaguatirica pode caçar tanto sozinha quanto em grupos familiares. Para isso, utiliza principalmente os sentidos da audição e da visão.
Em alguns casos, fica à espreita de sua presa e, em outros, espera em segredo antes de se lançar de surpresa para o ataque. Sendo um ótimo alpinista, também pode capturar presas em árvores.
A dieta deste felino consiste principalmente em mamíferos e répteis de pequeno e médio porte. No entanto, também caça pássaros, insetos e roedores. Além disso, pode ser um bom pescador e até come ovos de tartaruga.
O olfato é altamente desenvolvido no Leopardus pardalis. Utiliza-o para examinar presas e reconhecer territórios marcados com urina por outros machos da espécie.
A fêmea, por sua vez, dá à luz a cada dois anos entre um e quatro filhotes, após um período de gestação que pode durar até 85 dias. É também um animal que consegue se reproduzir com sucesso em cativeiro.
Um gato selvagem não é um animal de estimação
Como todos os gatos, a jaguatirica nos cativa com sua beleza e presença. Por esse motivo, também é capturado para ser vendido como animal de estimação. Talvez muitos se lembrem ou já tenham ouvido falar de Babou, o belo exemplar de jaguatirica que o genial Salvador Dalí teve.
No entanto, nós humanos devemos entender que é um animal silvestre e assim resistir à tentação de domesticá-lo.
Para conseguir os filhotes destinados a este mercado, os caçadores costumam matar suas mães; Isso apenas dizima ainda mais a população desses preciosos felinos selvagens, ainda ameaçados pela indústria de peles e pela contínua destruição de seu habitat natural.
Apesar disso, é considerado um dos felinos mais abundantes nos Neotrópicos. Isso fez com que a União Internacional para a Conservação da Natureza a considerasse uma espécie de menor preocupação.
Imagens cortesia de Ana_Cotta, Marco Parra e Justin Peebles.