Os cetáceos são um grupo de mamíferos aquáticos formada por cerca de 80 espécies de diferentes tamanhos. Em nossos oceanos, encontramos dois subgrupos: misticetos (têm barbas) e odoncetes (têm dentes).
A origem dos cetáceos remonta a cerca de 55 milhões de anos e, durante esse longo período até o presente, muitas famílias foram extintas.
Um exemplo clássico de cetáceos são os golfinhos. No entanto, hoje queremos falar sobre os grandes cetáceos, alguns dos maiores seres vivos que já existiram em nosso planeta.
O corpo dos grandes cetáceos
Os cetáceos são mamíferos marinhos com a forma de peixes. Eles têm duas nadadeiras dianteiras, que são remanescentes das patas dianteiras que seus ancestrais não aquáticos tinham.
Por sua parte, as patas traseiras desapareceram e têm uma grande barbatana traseira. Eles também têm uma barbatana dorsal, aquela que se encontra no topo do dorso. Dependendo da espécie, eles podem ser reconhecidos apenas pelo formato de sua barbatana dorsal.
É curioso notar que, ao nascerem, os jovens têm algum cabelo, que perdem rapidamente à medida que crescem. Dois dados característicos devem ser observados: sob a pele possuem uma grande camada de gordura que os protege do frio dos oceanos, e no topo da cabeça, eles têm um orifício pelo qual respiram, chamado de respiradouro.
Subordens de cetáceos
Como verificamos anteriormente, existem atualmente duas subordens da ordem dos cetáceos: os misticetos e os odoncetos.Os misticetos não têm dentes, mas barbas; por exemplo, a baleia azul.
Eles não são caçadores de grandes presas, embora sejam carnívoros. Suas técnicas de caça permitem que eles se alimentem por filtro ou estocada: filtrar com suas barbas, oueles encurralam sua presa e a engolem, respectivamente
Sapos são os cetáceos que têm dentes, como baleias assassinas. Eles também são carnívoros e caçam presas grandes. As baleias assassinas se alimentam de peixes e mamíferos marinhos, mas também de pássaros, focas, etc. É um grande predador e,Depende de onde você mora, ele caçará um tipo diferente de presa.
As duas subordens desenvolvem várias técnicas de caça e atéeles podem caçar em um grupo. As baleias jubarte, por exemplo, agitam a água em grupos para criar redemoinhos e bolhas e confundir os peixes, que inevitavelmente acabam dentro de suas mandíbulas gigantes.
As baleias assassinas, no entanto, encurralam os cardumes de arenque na costa, lançando sons para confundi-los, comprimindo os cardumes e engolindo-os.
Localização e vida social de grandes cetáceos
As diferentes espécies de cetáceos estão espalhadas pelos oceanos, embora existam algunságua doce vivendo em lagos e rios. Outros viajam por todo o planeta, como baleias assassinas e baleias azuis. alguns até vivem em determinado lugar e nunca o deixam, como o boto da Califórnia.
Muitas das baleias de barbatanas fazem longas migrações, de milhares de quilômetros. Por exemplo, a baleia jubarte geralmente vive nas regiões polares, mas no inverno ela viaja até o equador para acasalar ou dar à luz.
Ainda não se sabe como os grandes cetáceos conseguem se orientar ao fazer tão longas migrações. Especula-se que eles podem ser guiados pelo campo magnético da Terra, ou porque seguem as correntes oceânicas.
Grandes espécies de cetáceos
A baleia azul é o maior animal que já existiu, maior ainda que os dinossauros. Em vez disso, existem golfinhos do tamanho de um ser humano. Os maiores cetáceos são:
- A baleia franca pigmeu, a menor das baleias. É difícil de localizar e não se sabe muito sobre ele, mas estima-se que possa medir apenas seis metros e pesar três toneladas e meia.
- A baleia jubarte pode medir até 16 metros e pesam cerca de 36 toneladas. Eles se movem por todos os oceanos e se alimentam apenas no verão nas regiões do Equador. Não está em perigo de extinção, especialmente graças ao boom do turismo de avistamento e à vigilância de suas populações.
- A baleia boreal não tem nadadeira dorsal, tão típico do resto dos cetáceos. Pode medir até 18 metros e pesar cerca de 100 toneladas. São cinzentos ou pretos e têm manchas brancas debaixo da cabeça e à volta da cauda. Vive nos oceanos polares do norte do planeta.
Espécies de cetáceos gigantes
- O basilossauro é uma espécie extinta de cetáceo. Acredita-se que viveu em todos os oceanos e não poderia ficar muito tempo submerso. Eles são estimados entre 15 e 18 metros de comprimento. Eles podem pesar entre 60 e 80 toneladas. Em seu tempo,foi o maior animal que existiu.
- O cachalote é o animal com o maior cérebro. É o maior predador que existe e faz o som mais alto emitido por um animal. Pode medir cerca de 20 metros e pesar até 57 toneladas. É encontrada em águas de qualquer lugar do planeta, mas prefere águas tropicais ou subtropicais. Eles correm um leve perigo de extinção, embora o tamanho de sua população seja desconhecido.
- A baleia azul é o maior animal já registrado na história. Eles podem medir até 27 metros de comprimento e pesar mais de 120 toneladas. Há evidências de exemplares de 30 metros e 170 toneladas.
Infelizmente, os navios baleeiros os levaram à quase extinção no início do século XX. A caça é atualmente proibida e, felizmente, suas populações estão se recuperando, graças às leis de proteção.