Poucos sabem que, além dos paquidermes que povoam a savana, vivem no continente africano outros elefantes, além do elefante africano, conhecidos como elefantes da floresta.
Os misteriosos guardiões da floresta
Esta espécie, considerada até recentemente uma subespécie do elefante africano, na verdade, é uma espécie diferente de elefante, menor em tamanho do que o elefante africano, e que tem mais um prego em cada pé.
O que mais, suas presas têm um certo tom rosado e são mais duras e finas que as de seu parente maior. A espécie vive nas selvas da África central: principalmente, habita as florestas que povoam a bacia do Congo.
Escondido nessas florestas densas, Esta espécie de mamífero está ameaçada como seus outros parentes, para o qual é considerado vulnerável pela lista da IUCN de espécies ameaçadas de extinção.
No entanto, a beleza e o mistério que cercam os elefantes da floresta não são a única razão para protegê-los: Esses animais são uma das espécies-chave mais importantes, verdadeiros engenheiros da natureza.
Engenheiros da verdadeira natureza
Um novo estudo publicado em Nature Geoscience alertar que Esses elefantes da floresta são vitais para o surgimento de plantas de crescimento mais lento, árvores vitais para o acúmulo de dióxido de carbono que estamos lançando na atmosfera e muito ligados às mudanças climáticas.
A equipe da Saint Louis University alerta que em um ecossistema com maior população de elefantes da floresta, há uma proporção maior de árvores com alta densidade de madeira.
A equipe calcula que a extinção dos últimos elefantes da floresta pode ser cara: o serviço ecossistêmico que nos dão ao criar essas florestas, verdadeiros troncos de dióxido de carbono, chega a 43 trilhões de dólares.
O funcionamento desta obra é o seguinte: elefantes ignoram as plantas de crescimento lento quando se trata de alimentação, mas recorrem às de crescimento rápido. Isso permite que os primeiros prosperem, algo que eles não poderiam fazer sem os elefantes.
Conservação de elefantes da floresta
Essas florestas de maior densidade de madeira têm uma capacidade muito maior de acumular dióxido de carbono, então é muito importante conservar esta espécie para o combate ao aquecimento global, já que, como os oceanos, as florestas são uma das nossas maiores garantias contra ele.
Não é fácil devido ao enorme valor do marfim rosa dos elefantes da floresta. 62% dos exemplares foram caçados por caçadores furtivos entre 2002 e 2012, algo surpreendente considerando o quão recentes são essas datas, apenas uma década.
Esta não é a sua única ameaça, pois também são consumidos por sua carne através do negócio de carne de caça, ligada aos eventos de guerra que ocorreram nestes países nos últimos anos. Assim, a matança de elefantes continua.
Al igual que el elefante africano, estos animales están protegidos por CITES en su primer apéndice desde 1989, una medida que, junto a las restricciones en el comercio de marfil, no parece garantizar la conservación de una especie de la que dependemos para la lucha contra a mudança climática.