Eles são 'parentes' de ovelhas, cabras e búfalos - todos bovídeos - e compartilham várias características com eles: tamanho grande, machos com chifres e alimentação herbívora. Neste artigo iremos informá-lo sobre as características, habitat e comportamento dos antílopes.
Características e comportamento do antílope
O termo 'antílope' pode ser um tanto impreciso, pois embora se refira à subfamília antilopinae, é frequentemente usado para se referir a outros gêneros, como órix ou o hippotragus. Em definitivo, é usado para descrever todos os bovídeos que não são vacas, ovelhas ou cabras.
As diferentes espécies de antílopes - são cerca de 100 - diferem entre si por duas características específicas: comportamento e tamanho. Em termos de altura, alguns chegam a 30 centímetros e outros quase dois metros. O peso é variável, porém, na maioria dos casos varia entre 600 e 700 quilos.
Em relação às suas características físicas, podemos indicar que possuem cascos e chifres ocos e ósseos, ao contrário dos cervos que possuem chifres sólidos. As chifres - extensões do crânio - podem medir até um metro e meio e crescer em forma de espiral.
Além disso, eles são caracterizados por suas pupilas horizontais e porsuas pernas longas e delgadas - muito poderosas - que lhes permitem correr ou caminhar rápido, seja para fugir do perigo ou para se alimentar.
Algumas espécies são até adaptadas para viver entre rochas e penhascos nas altas montanhas; as outras eles podem pular mais de dois metros para alcançar as folhas do topo das árvores.
Habitat e alimentação de antílopes
A maioria das espécies de antílopes são nativas do continente africano, embora algumas também habitem a Ásia e a América do Norte -introduzido para a caça no estado do Texas- uma vez que se adaptam a vários habitats e ecossistemas.
Embora muitos deles sejam encontrados no cerrado, também podemos encontrá-los em ambientes frios ou áridos, como o deserto; também nos ambientes rochoso ou mesmo em habitats semi-aquático.
Para destacar issoos antílopes da floresta são animais sedentários; o resto empreende longas migrações em massa -como gazelas e gnus- em busca de chuva, comida e abrigo.
O impala se alimenta de gramíneas, folhas e sementes; e os machos lutam pelas fêmeas na época de reprodução.
São animais totalmente herbívoros que, embora sejam grandes, se alimentam de plantas, folhas e frutos. Talos jovens, grama e forragem complementam sua dieta, e eles precisam beber bastante água para digerir totalmente os alimentos.
Espécie de antílope
Dentro desta grande família podemos destacar algumas espécies, seja pelo seu comportamento, pelas suas características físicas ou pelo seu habitat. Os antílopes mais "conhecidos" são os seguintes:
1. Oryx
Este antílope, também conhecido como gazela de orice, é grande - mais de um metro de altura - e se assemelha a um cavalo, mas com chifres, que crescem tanto em machos quanto em fêmeas. Resistem a temperaturas extremas, inclusive a situações em que passam sede e sustentam galopes por quilômetros.
2. Gnu preto
Outro antílope que lembra um cavalo, por ter corpo semelhante, tem crina e cauda compridas e é grande: pode pesar 150 quilos e medir 120 centímetros. Vive em savanas com muita vegetação, é sedentário e vive em rebanhos de até 30 animais.
3. Impala
De estatura mediana, corpo esguio castanho claro e barriga branca, chifres longos de até um metro de comprimento e olhos grandes, o Impala vive no Quênia, Uganda, Tanzânia, Moçambique e Zâmbia.
4. Antílope negro
Espécie que vive no sudeste da África pode pesar até 250 quilos e tem pêlo preto, exceto nas áreas da barriga e do rosto. Forte e resistente, o antílope negro tem chifres poderosos e luta bravamente contra os ataques de predadores.
5. Bongô
Habita as selvas e florestas africanas e é conhecido pelo corpo com cabelos castanho-avermelhados e listras brancas verticais - o rosto e as patas dianteiras são horizontais - e por ter hábitos noturnos. Vive em grupos de até 35 indivíduos, alimenta-se na vegetação rasteira e tem como principais predadores o leopardo e a hiena.