O leopardo da neve o Panthera uncia, também conhecida como irbis, isto é um dos predadores mais importantes das cadeias montanhosas da Ásia Central. Temeroso e admirado pelas culturas tibetanas e seus pastores, Este carnívoro emblemático pode viver a uma altitude de 6.000 metros.
Precisamente a inóspita e remota de seu habitat, junto com sua timidez e pêlo, tornam este felino um dos grandes carnívoros mais desconhecidos do nosso planeta.
Características do leopardo da neve
Embora seja menor que outros grandes predadores, pode chegar a 75 quilos, embora o mais normal seja pesar entre 30 e 60 quilos. Eles têm um corpo mais robusto e curto do que o de outros felinos, apesar de terem uma das caudas mais longas de todas as espécies felinas.
Sua pelagem é espessa e em diferentes graus de cinza, com manchas pretas em rosetas, peito branco e degradação da coloração amarelada ou marrom em algumas partes do corpo. Seus olhos são verdes claros ou cinza, algo raro entre os grandes felinos.
O leopardo da neve deve estar adaptado para viver no frio e tem várias adaptações, inclusive seu já citado corpo compacto coberto por uma espessa camada de cabelo. Mas também, Tem orelhas peludas relativamente pequenas e garras largas que agem como sapatos de neve., semelhantes aos do urso polar.
Sua cauda é uma de suas principais adaptações, não só ao frio, mas também ao seu habitat rochoso. E é realmente gordo e coberto de pêlos, o que permite usá-lo como lenço à noite.O comprimento da cauda permite um enorme equilíbrio nas falésias onde vive., onde são necessários alguns dos saltos mais longos do reino animal.
O leopardo da neve tem uma cavidade nasal muito longa, o que lhe permite aquecer o ar frio do Himalaia. Uma de suas curiosidades é que ele não pode rugir, porque embora seu hióide seja semelhante ao dos chamados grandes felinos, não possui outras adaptações morfológicas na laringe.
As vocalizações deste animal incluem miados, uivos e outros tipos de sons, mas nunca rugidos.
Comportamento do leopardo da neve
Como outros felinos, são animais solitários que só se encontram para a copulação e para a convivência entre mães e filhotes durante os primeiros meses de vida. Normalmente, cada espécime tem seu território, que pode chegar a 200 quilômetros quadrados, pois depende do volume da presa naquele espaço.
O leopardo da neve faz marcação por urina ou esfregando contra a rocha, uma forma de se comunicar e indicar seu território e rotas. Eles são felinos crepusculares, que são ativos durante o crepúsculo e o amanhecer.
Quanto aos hábitos de caça, podem ser necrófagos, mas são bons caçadores e podem matar presas quatro vezes maiores que seu peso, como cavalos ou camelos. Suas presas mais comuns são espécies de cabras selvagens, como o baral, o alcatrão do Himalaia, a manjerona ou o argali.
Curiosamente, uma porcentagem de sua dieta é composta de grama simples, algo muito raro em felinos.
Às vezes, o leopardo da neve ataca o gado de pastores tradicionais no Nepal e em outros lugares.; Existe um conflito semelhante ao que ocorre na Europa com criadores de gado e lobos, que é sanado por entidades conservacionistas e governos para evitar a extinção desta espécie.
Sua técnica se baseia em emboscar, depois perseguir sua presa sobre as pedras e mordê-la no pescoço.
Habitat do leopardo da neve
O leopardo da neve é encontrado em áreas montanhosas da Sibéria, Rússia, Paquistão, Mongólia, Tibete, Índia, Nepal ou Uzbequistão. Nestas áreas Vive de 2.000 a 6.000 metros de altura, em encostas de montanhas e picos nevados.
Embora sua distribuição seja relativamente ampla, e recentemente tenha sido declarada uma ameaça de menor grau, a verdade é que os últimos 4.000 a 9.000 leopardos da neve estão ameaçados pela caça furtiva e pelas mudanças climáticas.
A consequência: a retirada desses gatos para áreas mais altas, onde a existência de presas é cada vez menor.
Apesar disso, os habitantes dos domínios montanhosos deste animal emblemático relutam em perdê-lo; leopardo da neve Faz parte da cultura de todos os países onde vive e tornou-se um símbolo de inúmeros elementos heráldicos.
E é que essas pessoas estão cientes de uma realidade avassaladora:se o leopardo da neve desaparecer, grande parte da cultura dos últimos povos das montanhas asiáticas desaparecerá. Esperamos, portanto, que este lindo felino ainda esteja vivo.