Embora não voem, mas sim planam, esses roedores são conhecidos como esquilos voadores e são nativos do hemisfério norte, especificamente América do Norte e Europa. Neste artigo apresentamos mais informações sobre este curioso animalzinho noturno, considerado presa de muitas espécies de aves e mamíferos.
Características gerais dos esquilos voadores
Sua principal habilidade, e graças à qual recebe o nome de voar, é que pula de árvore em árvore desdobrando uma membrana que corre entre as patas traseiras e dianteiras, e isso permite que você vá mais longe ou caia lentamente.
Até durante o "vôo", eles podem direcionar ou controlar a trajetória movendo a cauda ou as pernas. Além disso, a cauda fofa funciona como uma 'almofada' para amortecer as quedas antes de pousar nas toras.
Não se esqueça que este pequeno roedor É considerado alimento para vários animaiscomo cobras, corujas, coiotes, guaxinins, martas e gatos. Portanto, é fundamental ficar em silêncio e escapar o mais rápido possível das mandíbulas de seus predadores.
Esquilos voadores vivem nas copas das árvores, cavando entre os galhos com folhas e gravetos. Eles se alimentam de insetos, lagartos, ovos, sementes, cascas de árvores e frutas.
A época de acasalamento deste roedor ocorre entre fevereiro e março, e quando os filhotes nascem ficam com a fêmea. -os machos não participam da criação- por pelo menos dois meses. Após esse tempo, eles podem se defender sozinhos, deixar o ninho e planejar em busca de alimento ou escapar de seus perigosos predadores.
Espécies de esquilo voador
Entre as 45 espécies de esquilos voadores que existem em todo o hemisfério, podemos destacar as três maiores:
1. Esquilo voador lanoso
Habita a região da Caxemira - norte da Índia - embora também tenha sido vista no Tibete, China e Paquistão; prefere florestas de coníferas perto de cavernas e penhascos. É o maior e mais pesado animal planador já conhecido: pode medir até 60 centímetros.
O esquilo voador lanoso é semelhante àqueles sem a capacidade de planar: sua cabeça é pequena, possui cauda longa e pêlo espesso e grosso, com aspecto de lã, daí seu nome.
2. Esquilo voador do norte
Vive na América do Norte e é 100% noturno (outras espécies podem ter certos hábitos diurnos). Pode ser visto nas florestas de coníferas entre o Alasca e a Califórnia, e existem duas subespécies: uma que vive na costa do Pacífico e outra ao sul dos Montes Apalaches.
A pele dele é grossa marrom e cinza com uma barriga esbranquiçada, seus olhos são muito grandes e sua cauda é achatada. É caracterizada por longos bigodes e, claro, pela membrana que os permite deslizar entre as árvores.
Alimenta-se de fungos, liquens, nozes, seiva e frutas, embora às vezes possa estender sua dieta a flores, brotos, insetos ou carniça.
3. Esquilo voador siberiano
Ele se assemelha muito aos esquilos comuns na aparência e estilo de vida porque tem pêlo cinza ou marrom e uma cauda longa. Ele pode voar até 35 metros de distância.
O esquilo siberiano vive em florestas mistas no norte da Europa, mas, ao contrário de outros animais da região, não hiberna, embora acumule reservas de frutas, bagas, cogumelos e grãos para o inverno rigoroso. Pode sobreviver graças à sua timidez, aos seus hábitos noturnos e aos seus movimentos silenciosos.
