Ela passa muitas horas deitada ao sol à beira-mar, tem um corpo robusto e é uma nadadora ágil. A foca lembra-nos um cão que adora água e neste artigo vamos contar-lhe tudo sobre isso.
Características do selo
O seu corpo é alongado e uniforme, visto que se adaptou ao meio marinho em que vive: desta forma pode nadar sem problemas e apanhar alimentos. Seus membros são curtos e achatados, pois os utiliza como nadadeiras que permitem sua propulsão e movimentação na água.
A foca não 'anda' muito bem em terra, praticamente desliza sobre as rochas ou areia usando o ventre.
As duas características das focas que as diferenciam de outros mamíferos marinhos pinípedes - como a morsa ou o leão-marinho - é que eles não têm um pavilhão auditivo e seus membros posteriores são direcionados para trás.
Quanto ao pelo, o da foca é denso e curto na idade adulta; porque não oferece proteção térmica suficiente contra o frio, tem uma camada muito espessa de gordura subcutânea… que pode representar um quarto do seu peso corporal!
Comportamento do selo
Ao contrário dos leões marinhos, as focas não formam colônias muito grandes. Alguns até ficam apenas com o parceiro - são monogâmicos - ou em uma tribo de três ou quatro adultos. Eles têm a habilidade de nadar longas distâncias e mergulhar profundamente - até 600 metros - para capturar suas presas. Eles não são migratórios e preferem as margens das baías, tanto com pedras quanto com areia.
Quando a fêmea amamenta o bezerro, o leite que ela fornece possui uma grande quantidade de calorias e gordura. Desta maneira, o cachorrinho aguenta as longas ausências da mãe, que sai em busca de comida -peixe, crustáceos e cefalópodes- e pode demorar horas para voltar.
No pólo norte, os bebês deixados sozinhos são capturados pelos ursos polares, que têm a foca como principal alimento.
Espécies de foca
Atualmente existem 19 espécies de focas, das quais destacamos as seguintes por serem as mais ‘famosas’ ou por viverem em locais característicos:
1. Selo cinza
A foca cinza - foto que abre este artigo - vive nas águas do Atlântico Norte e a colônia com mais espécimes encontra-se na Ilha Sable, no Canadá. É grande: os machos -que têm pelo escuro- podem pesar até 300 quilos e medir três metros. As fêmeas são bem menores e com corpo mais leve.
2. Foca Baikal
Também chamada de nerpa, é a única espécie de foca que vive em água doce, mais precisamente no lago Baikal, na Sibéria, assim como a mais longa: pode chegar a 55 anos de vida. A pele é branca ou preta com manchas cinzentas. Ele passa muito tempo entre as rochas cercadas de água e pode ficar 70 minutos sem respirar na superfície.
3. Foca Weddell
Ele vive na Antártica, não migra, mas se move de acordo com as condições do gelo. Neste caso, as fêmeas são maiores do que os machos e graças à concentração de mioglobina no sangue, podem mergulhar até 600 metros e passar uma hora debaixo d'água sem a necessidade de respirar.
4. Foca-monge do Mediterrâneo
É uma das espécies mais raras de focas e está em sério perigo de extinção. As colônias de poucos espécimes estão localizadas na costa da Turquia. Grécia, Mauritânia e ilha da Madeira. São de cor escura com manchas por todo o corpo, o que permite que se identifiquem.
5. Porto ou selo do porto
Habita todo o litoral de mares temperados e frios do Hemisfério Norte e é a espécie de foca mais distribuída. De cor castanha, cinzenta ou castanha, tem narinas curvas e vive em família em zonas rochosas. Poucas horas após o nascimento, os filhotes de focas comuns podem nadar sem problemas.
