Usamos o termo mangusto para nos referirmos a várias espécies de mamíferos pertencentes à família dos Herpestidae. A espécie mais famosa é certamente o suricato, que era muito popular entre as crianças por sua participação em desenhos animados. Quais são as características desses animais curiosos?
Mangusto: características físicas e taxonomia
Atualmente, 33 espécies de mangusto são conhecidas que compõem a família de Herpestidae. Esses pequenos mamíferos têm um corpo delgado e alongado, que geralmente mede entre 30 e 120 centímetros, dependendo da espécie. Seu peso corporal pode variar de 300 gramas a 4 quilos, também de acordo com a morfologia de cada animal.
A pelagem também depende fundamentalmente da espécie de cada indivíduo. Alguns mangustos têm pêlos grossos e abundantes, enquanto outros apresentam pelos ralos e finos.. As cores geralmente variam do acinzentado ao marrom, e muitos espécimes exibem uma aparência tigrada devido às listras escuras em sua pele.
Todas as espécies apresentam certas semelhanças físicas, como o focinho pontudo e o par de orelhas pequenas e arredondadas.. As pernas do mangusto são curtas e contêm garras poderosas e afiadas, que permitem que se enterrem com muita facilidade. Além disso, sua cabeça e corpo parecem formar uma única peça, graças às suas linhas finas com contornos suaves.
Mongooses têm um conjunto de receptores que liberam uma substância que inibe os efeitos tóxicos do veneno de cobra. Isso permite que sejam ótimos caçadores de cobras venenosas, o que é uma habilidade marcante dessas espécies.
Outra característica peculiar do mangusto é sua importante glândula anal, que exala uma substância de aroma forte. O animal exala esse cheiro para marcar território e também para chamar a atenção durante o período de reprodução.
Habitat do mangusto
Os mongus habitam originalmente toda a Península Ibérica, sul da Europa, Ásia e sul da África. Eles geralmente se concentram em florestas e pastagens, mas também podem ser encontrados em terrenos rochosos.
No século XIX, mangustos foram introduzidos no Havaí, nas Índias Ocidentais e nas Bahamas para combater roedores que estavam danificando as plantações de cana-de-açúcar. No entanto, o rápido crescimento de sua população causou um desequilíbrio na fauna local e ameaçou a sobrevivência de muitas espécies nativas dessas ilhas.
Alimentação de mangusto
Os mangustos são mamíferos carnívoros, cuja dieta inclui insetos, roedores, lagartos, cobras, pássaros, minhocas e sapos.. Em certas ocasiões, também podem consumir carniça e ovos de outros animais para garantir a ingestão de proteínas; Para complementar a alimentação, costuma comer sementes, nozes e algumas frutas.
Na natureza, os mangustos geralmente caçam qualquer animal menor do que eles, independentemente de sua espécie. Apesar de se destacarem por sua capacidade de caçar cobras venenosas, eles geralmente não as consomem se houver outros alimentos disponíveis.
Infelizmente, essa habilidade do mangusto é freqüentemente usada, em alguns países, para fins de entretenimento humano.. Nos mercados asiáticos, por exemplo, é comum ver lutas organizadas entre mangustos e cobras; é um espetáculo infeliz que coloca em risco todas as espécies envolvidas.
Hábitos de mangusto
O mangusto é um animal ativo durante boa parte do dia, do nascer do sol à noite. Quase todas as espécies são sociáveis, vivem em tocas e formam colônias de 10 a 15 indivíduos; Existem também mangustos de hábitos solitários, que se unem apenas para acasalar.
Nas colônias, cada mangusto coopera desempenhando certas funções para permitir a sobrevivência de suas. Em geral, os mais jovens são responsáveis em conjunto pela proteção dos filhotes e dos idosos.
Reprodução do mangusto
Com a chegada da primavera, os mangustos se preparam para o período de acasalamento. Para atrair os machos, as fêmeas emitem um som muito característico que lembra uma risada; Eles geralmente têm uma ninhada por ano, mas podem acasalar novamente se seus filhotes não sobreviverem.
Cada fêmea pode dar à luz de três a cinco crias por ninhada, que ela cuidará durante seis semanas; Após o desmame, os jovens devem aprender a caçar com a orientação de suas mães.
Os machos geralmente deixam o ninho quando os filhotes completam seus primeiros dois meses de vida. Mas os jovens podem viver com suas mães por toda a vida, na mesma toca.