A pele da zebra torna este animal inconfundível. As listras pretas e brancas que o caracterizam são motivo de imitação no reino humano. Tecidos para roupas e estofados, desenhos de elementos decorativos ou almofadas, foram propostos para copiar o desenho original de listras pretas e brancas.
Fora do reino dos designers, a pele da zebra também tem sido objeto de pesquisas científicas. Com o tempo, diferentes teorias surgiram sobre o motivo das listras originais.
A pele é a melhor defesa
A ciência mostra que sempre há uma razão mais profunda para uma aparência. Proteção, abrigo ou camuflagem são algumas das explicações de por que um ser vivo tem a aparência que tem.
Em geral, as características da pele dos animais dependem do habitat em que vivem. Com a pele protege-se das intempéries e das agressões de outros animais. Portanto, tem uma função defensiva que garante a sobrevivência.
O tipo de pele, lisa, peluda, franjada, clara, escura, permite adaptação ao meio ambiente. E a zebra não foge a essa regra; as listras em sua pele continuam a ser objeto de pesquisas e debates.
Por que as listras na pele da zebra?
Muitas pesquisas foram feitas sobre o assunto. Os cientistas, sem dúvida, foram atraídos pela aparência original da zebra; as explicações vêm acontecendo há mais de um século. Mas sempre surge uma nova voz que desvaloriza a anterior e propõe outro motivo.
Três conclusões, todas credíveis e possíveis, são o resultado das pesquisas mais recentes. Os zoólogos continuam a debater sobre a validade e credibilidade de um e do outro.
Camuflar
De acordo com esta versão, as listras serviriam ao animal para se misturar com o ambiente, para se misturar com o ambiente. Dessa forma, estariam fora do campo visual de leões e hienas, seus principais predadores.
Essa teoria explica que as listras na pele da zebra criam uma ilusão de ótica que as esconde. As pretas permitiriam que as zebras se misturassem às árvores; os brancos imitariam os feixes de luz que se filtram entre seus vidros.
Porém, algumas pesquisas indicam que os predadores conseguem localizá-los a mais de 50 metros quando é dia e 30 metros se é noite. Eles percebem suas silhuetas da mesma forma que com outros animais do mesmo tamanho; neste caso, as listras não teriam nenhuma utilidade como proteção.
Efeito térmico
Um estudo da Universidade da Califórnia explica as listras de zebra afirmando que elas as mantêm em habitats quentes. A pesquisa foi baseada na descoberta de que nem todas as zebras têm o mesmo número de listras.
O número de listras nas zebras é maior em áreas onde a temperatura é mais alta. Quanto mais quente o habitat, mais listrada fica a pele da zebra.
Repelente de mosca e mosca
As zebras vivem na savana, terras de boas pastagens. São encontrados próximos a fontes de água, pois é um animal que precisa beber muita água com frequência.
Nesta paisagem geográfica, a zebra coexiste com mutucas e moscas tsé-tsé; eles são insetos sugadores de sangue. Foi descoberto que as listras pretas e brancas na pele da zebra são uma defesa contra esses insetos.
Os estudos foram feitos na Hungria e na Suécia, e foram feitos experimentos com cavalos pretos, marrons e brancos. Os insetos preferem pelagens escuras. Que tal listras de zebra?
O padrão de listras pretas e brancas estreitas tem um efeito especial ao refletir a luz. A conclusão é que as zebras têm um design de pele ideal para gerar o mínimo de atração possível para os insetos.
A tendência geral dos zoólogos é pensar que não existe uma única razão válida. As listras na pele da zebra devem-se certamente a muitos fatores que fazem deste animal um dos equinos mais atraentes do planeta.