O tamanduá espinhoso, também conhecido como equidna, constitui cinco das seis espécies de mamíferos monotremados. Esses são mamíferos primitivos que põem ovos como répteis, mas eles têm cabelo e amamentam seus filhotes.
Esta espécie de tamanduá-bandeira pode ser encontrada na Austrália, Nova Guiné e Tasmânia. A sexta espécie de monotremato é o ornitorrinco, que não se assemelha ao equidna, exceto na particularidade de botar ovos.
Características do tamanduá espinhoso
Monotremados como a equidna põem ovos e têm estrutura óssea interna para os membros que emergem das laterais do corpo. Nesse sentido, eles se assemelham bastante aos répteis, assim como aos pássaros.
Eles têm uma única câmara, conhecida como cloaca, na qual esvaziam o intestino, a bexiga e os órgãos reprodutivos. Além disso, monotremados têm cabelo, produzem leite e têm sangue quente. Sua capacidade de manter a temperatura corporal constante nem sempre é muito bem-sucedida. Por esse motivo, eles tendem a hibernar por longos períodos durante o inverno.
Um pequeno órgão localizado nas patas traseiras do macho deu ao tamanduá espinhoso seu nome de equidna., o que significa somador. Isso ocorre porque ele está "conectado" a uma glândula venenosa. No entanto, o fluido que emana não é realmente muito venenoso.
É improvável que a equidna use esse veneno como arma. Em geral, esses animais tentarão escapar cavando um buraco quando estiverem em perigo. Eles têm garras poderosas que lhes permitem cavar e 'voar' a terra para um lado para uma cobertura rápida.
Morfologia de equidna
O tamanduá espinhoso se parece muito com o porco-espinho e é frequentemente confundido com este animal. Isso ocorre porque ele tem numerosos espinhos amarelos que cobrem seu corpo com pêlo marrom. No entanto, os espinhos da equidna não têm farpas que se prendem na pele.
Uma equidna adulta pode crescer até cerca de 76 centímetros de comprimento., embora muitas vezes possa ser visto enrolado em uma bola impenetrável e parecer menor. Tem um focinho fino e sem pêlos, com um par de narinas na extremidade.
A boca pequena está localizada na parte inferior do focinho e abre apenas o suficiente para a língua comprida e pegajosa emergir. Pode medir cerca de 30 centímetros e, com ele, arrasta sua comida, que geralmente é formada por formigas, cupins e outros insetos.
Equidnas não têm dentes. Em vez disso, eles cortam os corpos duros de suas presas, golpeando-as contra o céu da boca e triturando-as com sua língua espinhosa.
Eles têm uma bolsa como os marsupiais, mas, ao contrário dos marsupiais, só se desenvolve na época de reprodução. A fêmea põe um ovo de casca semi-dura que ela coloca na bolsa. Em pouco tempo esse ovo se transforma em um filhote parcialmente desenvolvido.
Comportamento do tamanduá espinhoso
Muito sobre o comportamento da equidna é um mistério. Eles são muito difíceis de estudar, dizem os pesquisadores, por causa de seu comportamento solitário. Eles não são fáceis de localizar, são muito silenciosos e costumam viajar longas distâncias. Seu desejo de viajar é um dos motivos pelos quais não são adequados para viver em cativeiro.
Equidnas não têm rotinas e podem ser ativas dia e noite independentemente do tempo. Eles não têm tocas permanentes e preferem dormir em qualquer toca ou caverna. Eles não se socializam e não são conhecidos por entrar em brigas.
Eles tendem a ignorar outras criaturas da mesma espécie, exceto quando é hora de acasalar.. Durante o inverno australiano, até uma dúzia de machos se alinham, lenta e silenciosamente rastejando atrás de uma fêmea emissora de feromônio.
Esse desfile pode durar até um mês, enquanto alguns homens vão embora e outros entram.. Finalmente, a fêmea receptiva acaba se agarrando ao tronco de uma árvore com seus membros anteriores. Os machos cavam uma trincheira circular ao redor da árvore e competem por honras de acasalamento.
Não há agressão, já que os machos simplesmente se empurram, cabeça a cabeça. À medida que cada um se afasta, ele vai embora. O vencedor fica deitado de lado na trincheira, parcialmente sob a fêmea, e eles acasalam lentamente.