As garras do gato são um elemento fundamental tanto na defesa como na destreza deste animal quando se trata de mover e agarrar objetos. Portanto, sua manutenção adequada é vital.
As garras dos felinos, ao contrário das presentes em outros animais, deve ser concebido como uma ferramenta ao invés de uma área corporal. Porém, muitas vezes os donos, por desconhecimento ou por sua própria praticidade, tendem a cortá-los ou até mesmo retirá-los sem considerar o possível impacto que isso pode ter em seu animal de estimação.
Os felinos são animais selvagens por natureza, que tendem a se mover por todos os tipos de ambientes e se alimentar de uma grande diversidade de presas. Apesar de ter se adaptado ao ambiente doméstico, as garras do gato ainda são necessárias por sua versatilidade e utilidade em uma infinidade de comportamentos cotidianos, como escalar, arranhar, pegar objetos, separar alimentos ou se defender de possíveis perigos.
Ao contrário das unhas dos humanos, as garras do gato não são planas ou encontradas no final das falanges com uma função protetora única, mas surgem da frente dos dedos com uma curvatura que permite que eles se movam em qualquer superfície.
Em geral, gatos têm cinco garras em seus membros anteriores e quatro em seus membros posteriores, embora existam os chamados polidáctilos eles podem apresentar mais.
Como curiosidade, deve-se destacar que algumas das garras do gato são retráteis para que fiquem escondidas até que sintam a necessidade de expô-los. Assim, essas garras acessórias permanecem protegidas enquanto complementam a função das almofadas, amortecendo o impacto que o animal exerce contra o solo ao se mover.
Essa capacidade de retração significa que, quando o gato se move, suas garras não roçam no chão e não se desgastam. Além disso, permite que sejam mais furtivos, o que os beneficia tanto na caça quanto na fuga de predadores em potencial.
Como na maioria dos animais, incluindo humanos, as garras dos gatos crescem ao longo da vida, por isso devem ser polidos periodicamente para evitar o crescimento excessivo que é inviável.
Porém, a própria atividade desses animais costuma fazer com que os donos devam aparar as unhas de maneira espaçada. Ainda assim, à medida que os gatos envelhecem e o seu dinamismo tende a diminuir, o corte terá que ser mais frequente.
A morfologia curva adotada pelas garras do gato é uma vantagem na hora de rasgar presa e escalada. Porém, no ambiente doméstico pode ser um problema e aumentar o número de empecilhos com tapetes ou cortinas, com os consequentes ferimentos.
Por isso, nos últimos anos surgiram marcas especializadas em pet care que lançaram uma espécie de tampas ou rolhas para selar e proteger as garras e, com isso, a saúde desses animais.
Diante de tais soluções, os especialistas recomendam tentar evite todos os tipos de práticas invasivas. E é preferível optar por protetores de poltrona ou evitar toalhas de mesa ou tapetes que possam colocar o animal em risco.
Além disso, a maioria concorda que a remoção total das unhas é uma prática que não é apenas dolorosa, mas pode alterar significativamente o caráter do gato.
O cuidado adequado com as garras do gato é fundamental para sua atividade diária, pois são uma ferramenta fundamental para se mover e comer. Por ele, os donos devem priorizar a saúde do animal antes de qualquer dano no que diz respeito ao próprio conforto.