Casos de tartaruga representam sua característica física mais distinta, mas além de dar-lhes uma aparência única, essa estrutura também desempenha uma função de defesa essencial para sua sobrevivência. A seguir, apresentamos os principais aspectos morfológicos do casco da tartaruga.
Como são feitos os cascos das tartarugas?
O casco da tartaruga é uma estrutura óssea formada por várias placas ósseas que revelam origem dérmica. Essas placas são totalmente cobertas por escamas que se originam da epiderme córnea do animal.
É uma camada protetora externa, que por sua vez é formada por vários escudos que acumulam β-queratina. Apesar de finos, os escudos epidérmicos são dotados de grande rigidez e são separados da parte óssea por um fino tecido vascular.
O desenvolvimento do casco começa com uma transformação radical durante a formação da caixa torácica da tartaruga. Nesse processo, observa-se uma hipertrofia da derme, que permite a constituição dos 50 ossos dérmicos que constituem os cascos das tartarugas.
Como consequência desse desenvolvimento, ocorre a reorganização e reestruturação de outras estruturas, como crânio, pelve e escápulas. O resultado é um plano ósseo muito particular em todo o reino animal.
Resumindo, a casca tem dupla formação. É parcialmente derivado do endosqueleto do animal (os ossos dérmicos), mas também exibe uma camada queratinosa derivada de sua epiderme (as escamas protetoras).Estando juntas, placas e escamas constituem uma espécie de armadura de notável rigidez e dureza que protege as tartarugas de seus predadores.
Divisão e estrutura da casca
A parte dorsal ou superior do casco de uma tartaruga é chamada de carapaça. No interior, encontramos a coluna vertebral e as costelas do réptil fundidas. Essa constituição limita significativamente a capacidade de movimento das tartarugas, e é por isso que seus movimentos são lentos e um tanto irregulares.
Por sua vez, a parte ventral ou inferior da carapaça é chamada de pastrami ou peitoral, composta por nove placas ósseas e cerca de 12 ou 13 escudos.
Esta estrutura é dividida em três partes: o lobo anterior, onde encontramos as lâminas umeral e gular; a porção mediana, formada pelas placas abdominal e peitoral; e o lobo posterior, onde estão as placas femoral e anal.
Além dessas duas partes principais, os cascos das tartarugas também compreendem as seguintes partes:
- Ponte: é o conjunto de ossos e escudos que ligam a carapaça ao plastrão.
- Cavidade celômica: consiste no espaço interno da concha. Nele encontramos os órgãos vitais da tartaruga, como coração, pulmões e fígado, escápulas, pelve, etc.
- Abertura Anterior: É a abertura localizada na frente do corpo da tartaruga. Por ela saem as patas dianteiras e a cabeça do animal.
- Abertura posterior: é a abertura posterior do corpo do animal, por onde saem as patas traseiras e a cauda da tartaruga.
Tartarugas diferentes, cascos diferentes
A aparência dos cascos das tartarugas geralmente varia muito, dependendo da espécie de tartaruga e de seu habitat natural. Sua textura, por exemplo, pode ser lisa, áspera, granular e até mista dependendo do indivíduo e das condições de seu ambiente.
Além disso, existem também as chamadas tartarugas de casco mole, cujo casco é muito mais flexível do que em outras espécies. A estrutura da casca também está associada ao ambiente onde ela vive.
As espécies de tartarugas marinhas que só vêm a terra para nidificar possuem uma carapaça hidrodinâmica. Seu formato é visivelmente mais estreito na parte traseira e mais largo na frente. Isso permite que eles se movam com grande agilidade e elegância na água, mas oferece uma maneira um tanto desajeitada de caminhar em terra.
Além disso, muitas espécies aquáticas frequentemente mudam de escudo periodicamente à medida que se desenvolvem e envelhecem. A frequência da queda e crescimento dos novos escudos depende do metabolismo de cada espécie.
O casco e a idade da tartaruga
A tarefa de calcular a idade de uma tartaruga e estimar sua longevidade é bastante complexa, levando em consideração que muitos aspectos podem influenciar sua expectativa de vida.No entanto, o método mais fácil de calcular a idade de uma tartaruga é observar as linhas formadas em seu casco.
Quando a tartaruga recém-nascida, seu casco é liso e apresenta placas bem pequenas. À medida que seu corpo se desenvolve, as placas também crescem, acrescentando linhas nos escudos de sua carapaça a cada ano. Por esse motivo, são chamadas de estrias de crescimento. Ao contá-los, podemos estimar a idade da tartaruga em anos humanos.
