Por mais de um século, o rato de laboratório é o modelo animal mais amplamente utilizado em pesquisas em todo o mundo. Este pequeno roedor é parente do rato doméstico (Mus musculus), um animal muito acostumado a conviver com humanos, pois encontram abrigo e alimento em seus prédios.
Quer saber por que esse animal é tão utilizado em pesquisas? Em Meus Animais dizemos porque o rato é o principal modelo animal, uma vez que graças a esta espécie temos conseguido avançar na cura de doenças importantes. doenças cardíacas, imunodeficiências e câncer.
O que é um modelo animal?
Nas ciências da vida, como medicina ou biologia, o uso de modelos animais é muito difundido. De fato, animais experimentais foram usados muito antes da época da Grécia clássica, embora tenha sofrido um retrocesso na Idade Média devido às imposições da Igreja Católica, que era contra a profanação de cadáveres.
Antigamente, os experimentos eram realizados em animais e humanos, mas desde a aprovação do Código de Nuremberg, após a Segunda Guerra Mundial, a experimentação humana com o desenvolvimento de novos medicamentos e terapias é proibida.
Os modelos animais têm um genoma conhecido e os resultados de um estudo podem ser extrapolados para outros animais, incluindo humanos. De acordo com o Comitê Nacional de Pesquisa dos Estados Unidos, um modelo animal é:
"Um animal no qual a biologia e o comportamento podem ser estudados, processos patológicos espontâneos ou induzidos podem ser investigados ou o processo em um ou mais aspectos se assemelha ao mesmo processo observado em humanos ou outras espécies animais."
O uso de modelos animais permite um melhor entendimento das bases biológicas e fisiopatológicas das doenças. que afetam tanto humanos quanto outros animais, visto que o que se investiga em laboratório é igualmente aplicável à medicina veterinária.
Por que o mouse?
As espécies animais utilizadas na experimentação são muitas e variadas: camundongos, ratos, coelhos, cães, porcos, ovelhas, sapos, moscas, macacos, etc. Mas o modelo animal usado em mais de 50% dos casos é o rato de laboratório.
Existem várias razões pelas quais os ratos são o modelo animal por excelência:
- Sendo mamíferos, processos bioquímicos são muito semelhantes aos dos humanos.
- O tempo entre uma geração de ratos é muito curto.
- Eles se adaptam facilmente à vida no biotério.
- São animais pequenos e de fácil manejo; não são facilmente estressados pelo manuseio.
- É, junto com os humanos, o mamífero mais bem estudado do ponto de vista genético.
- Existem muitas cepas diferentes. Isso os torna ideais para estudos de mutações genéticas, como o câncer.
- É o único modelo animal cujas células-tronco são cultivadas com sucesso em vitro.
- O estudo desse modelo por mais de um século torna imensa a quantidade de informações disponíveis.
Graças aos ratos, grandes avanços foram feitos hoje na pesquisa de doenças autoimunes ou câncer. Porém, não devemos esquecer que eles são seres sencientes, com necessidades próprias e uma etologia bem definida e conhecida.
Precisa de um rato de laboratório
Os camundongos são animais sociais acostumados a viver em grupos. Quando animais individualizados são alojados, isso deve ser altamente justificado pelo estudo. Os grupos sociais devem ser separados por sexo quando os filhotes desmamam aos 21 dias de idade, caso contrário, apareceriam ninhadas indesejadas e consangüíneas.
Uma vez que esses grupos de mulheres e homens estejam estabelecidos, nenhum novo indivíduo pode ser introduzido ou removido., pois desestabilizaríamos a hierarquia da colônia, o que ocasionaria brigas e o aparecimento de animais feridos, principalmente no caso de machos.
As dimensões dos baldes onde vivem os animais são estipuladas por decreto real, assim como o número de animais por balde. A superfície que um animal ocupa nunca deve ser inferior a 60 cm2.
Por último, ratos precisam de enriquecimento ambiental. Isso é composto de:
- O substrato da própria bandeja.
- Material do ninho, independentemente do sexo dos animais.
- Brinquedos, que podem ser rolos de papelão, pedaços de madeira, tocas de plástico vermelho translúcido: para poder ver se o animal está dentro sem incomodá-lo, já que os ratos não enxergam essa tonalidade.
- Alimentos especiais como nozes ou pão amanhecido.
O enriquecimento ambiental é essencial para a boa saúde física e psicológica dos animais. Se o animal começar a desenvolver estereótipos ou comportamentos anormais, não apenas seremos contra o bem-estar animal, mas ele não fornecerá dados válidos para o estudo.
