O quetzal, cientificamente conhecido como Pharomachrus mocinno, é uma das aves trepadeiras mais emblemáticas da América do Sul. Sua cor e seu simbolismo a tornam uma das espécies mais procuradas, com os preconceitos que tal perseguição acarreta.
Etimologicamente, o nome de quetzal tem suas raízes no termo mexicano nahuati Quetzalli que significa "bela pena brilhante". A beleza deste pássaro, tanto em tonalidade quanto em esbeltez, fez com que fosse associado a divindades no passado. Assim, enquanto os astecas o associavam a Quetzalcóati, os maias o associavam a Kukúlkan.
O valor sagrado de suas penas era de tal forma que apenas sacerdotes e altos governantes podiam carregá-las.
Morfologia e comportamento do quetzal
Apesar de ter um tamanho médio de cerca de 40 centímetros, existem exemplares que podem chegar a um metro. A maior parte desse comprimento se deve às penas da cauda, as mais apreciadas por seu tamanho e pigmentação vistosa.. No entanto, ao fazer uma descrição física do quetzal, é conveniente distinguir entre machos e fêmeas adultos; os últimos destacam-se pela ostentação.
Os machos têm quatro penas encobertas eretas de intenso verde esmeralda iridescente. Na verdade, dependendo da luz do sol, podem-se observar matizes azuis ou dourados, o que lhes confere um 'aspecto sagrado'. Por sua vez, o ventre é coberto por penas de um vermelho elétrico, ausente nas fêmeas, que apresentam uma coloração geral verde e acinzentada menos marcante.
Outra característica distintiva das fêmeas é a presença de uma boca preta e uma cauda branca mais curta cruzada por linhas horizontais escuras.
O quetzal também é conhecido como tepeaguacate devido à sua predileção por abacates.. Além disso, sua dieta inclui outras frutas, como amoras e insetos.
Destaca-se a música emitida entre os meses de fevereiro e junho, coincidindo com a época reprodutiva. O apito suave é justificado por uma antiga lenda guatemalteca que atribui a perda de intensidade do canto quetzal à conquista espanhola.
Os ninhos tendem a ser construídos usando pequenas cavidades para toras, mas nunca estão no nível do solo. Cada fêmea costuma botar dois ovos, que serão incubados rotativamente ao longo do dia por ambos os pais. Após 20 dias ocorre a eclosão de pequenos frangos nus, que após um mês terão a plumagem necessária para fazer voos curtos e se alimentarem.
Distribuição e estado de conservação
O quetzal está espalhado por florestas do México e da América Central; destaca-se a sua presença em montanhas com altitude superior a 2.000 metros. Vivem nas árvores que compõem o dossel da selva, embora também se destaque o gosto por árvores em decomposição, tocos ou buracos anteriormente feitos por outras aves.
Normalmente, ele se mostra bastante ocioso, sem grandes alterações no ambiente. De fato, a exuberante vegetação resultante da umidade permanente permite um bom suprimento de frutas durante todo o ano.
Atualmente, a União Internacional para a Conservação da Natureza considera seu estado de conservação próximo de estar ameaçado. Paradoxalmente, a atratividade e a carga mitológica que acompanha a origem desta espécie são os fatores que mais jogam contra ela, já que a tornam alvo de caça e comércio ilegal.
Uma vez capturado, o quetzal não consegue mais viver em cativeiro, então morre logo depois.
Além disso, as mudanças climáticas e a destruição de seu habitat têm contribuído para o desaparecimento de mais da metade dos locais de nidificação, com o impacto que isso tem e terá nas populações futuras.
