O focinho do cachorro é, na verdade, um poderoso dispositivo que o guia por um mundo muito diferente daquele que percebemos. Sem dúvida, é difícil para os humanos - todos nos referimos a nós mesmos - compreender totalmente o enorme poder do cheiro canino.
O que está por trás dessa habilidade incrível? Procurando responder a essa pergunta, os cientistas se propuseram a elucidar a fisiologia do cheiro canino. Neste artigo, discutiremos algumas das descobertas mais relevantes.
1. É um corpo multifuncional
O ar que chega ao nariz do cachorro é distribuído para que duas funções sejam atribuídas. Uma parte é usada para cheirar e a outra para respirar: o nariz de um canino tem a capacidade de separar o ar.
Uma parte vai diretamente para uma câmara de detecção olfativa que distingue os odores, enquanto a outra vai para a traqueia e é dedicada à respiração. A detecção olfativa ocorre quando o ar forma redemoinhos que circulam por um sistema de turbinas, onde estão os receptores olfativos. Em cães, o sistema de turbina é muito mais complexo do que em humanos.
O sistema de turbina canina supõe uma superfície dedicada ao cheiro de cerca de 100 centímetros quadrados, uma área muito maior do que os cinco centímetros quadrados que se estimam em humanos.
A) Sim, a função olfatória e a acuidade dos cães podem depender do fluxo e da permanência das moléculas de odor no chamado recesso olfatório. Nesse local, os receptores de odor são expostos a um contato prolongado com as moléculas odoríferas do ar inspirado.
2. O nariz do cachorro tem um segundo sistema de detecção de odores
Entre o nariz e a boca, os cães têm um órgão especial para detectar odores. Este órgão ainda existe em humanos, mas é apenas um remanescente não funcional.
É conhecido como órgão vomeronasal ou órgão de Jacobson, e é considerado um órgão auxiliar do sentido do olfato.. Por meio desse órgão, o cão detecta sinais químicos não voláteis, que exigem contato físico direto com a fonte do odor, como os feromônios.
É interessante saber que, ao contrário da principal via olfatória que envia sinais neuronais ao córtex olfatório, o órgão vomeronasal envia os sinais neuronais para o bulbo olfatório acessório e depois para a amígdala e, finalmente, para o hipotálamo.
3. E esses receptores? Eles são para cheirar você melhor
O repertório de receptores olfativos em mamíferos abrange centenas de tipos diferentes de receptores. Essas proteínas especializadas são muito diversas e são expressas em diferentes subcompartimentos do nariz.
Acredita-se que o nariz do cão tenha um número significativamente maior de receptores olfativos do que o do humano. Deve-se notar, entretanto, que não há quantificações confiáveis de qual é o limite da capacidade olfativa canina.
O que se sabe é que o número de genes olfativos funcionais em humanos gira em torno de 450, em comparação com os mais de 800 relatados em cães.. Um estudo realizado com apenas dois cães estimou que o olfato canino supera o nosso em quatro ou cinco ordens de magnitude. Isso significa que seria de 10.000 a 100.000 vezes mais nítido.
Mesmo assim, outros grupos científicos tentaram recentemente estabelecer que não há relação entre o número de genes olfativos em uma espécie e a sensibilidade do olfato.
De acordo com especialistas, comparando a capacidade olfativa de um cão ao sentido do paladar - a título de ilustração - enquanto um humano pode notar uma colher de chá de açúcar no café, um cão pode detectar uma colher de chá de açúcar em um milhão de litros de água, o que equivale a o volume de duas piscinas olímpicas.
4. O bulbo olfatório é a contraparte "pensante" do nariz do cão.
As substâncias odoríferas se ligam a esses receptores olfativos e geram um sinal que é transmitido ao cérebro. A área do cérebro que decifra o sinal disparado por substâncias odoríferas no nariz é o bulbo olfatório. Lá encontramos, novamente, uma diferença entre as espécies.
Sabe-se que o volume do bulbo olfatório em cães e humanos constitui 0,31% e 0,01%, respectivamente, em relação ao volume do cérebro.
5. A umidade do nariz do cachorro é essencial
O nariz dos cães secreta uma fina camada de muco, o que o deixa sempre úmido. Esse muco ajuda a absorver e capturar com eficiência moléculas odoríferas.
Os cães lambem constantemente o nariz para sentir os aromas através da boca … Portanto, não é de admirar que cheiram tudo antes de comê-lo!
6. Cães cheiram em 3-D
Os cães podem cheirar separadamente com cada narina. Sabe-se que o cérebro de um cão usa os diferentes perfis olfativos de cada narina e, a partir deles, determina exatamente de onde vem o cheiro.
Isso ocorre de forma semelhante à nossa visão. Cada olho forma sua própria imagem - ligeiramente diferente - do mundo, que o cérebro processa para produzir a imagem tridimensional que gravamos.
Em suma, o nariz do cão é vital para a sobrevivência e reprodução. Reconhecer uma infinidade de substâncias odoríferas relacionadas a alimentos, predadores e parceiros de acasalamento é a chave para sua espécie.
Em consequência, Seu olfato tem a capacidade de detectar e discriminar um número quase ilimitado de compostos químicos. Isso é realizado por meio de um elaborado sistema olfativo composto de vários subsistemas quimiossensoriais.
