A criação de elefantes em cativeiro enfrenta grandes desafios no desenvolvimento de diretrizes úteis de medicina preventiva. Problemas de saúde são uma grande preocupação para a sobrevivência desses animais em fazendas, especialmente naqueles países onde elefantes cativos e soltos entram em contato.
Estresse e doenças multifatoriais decorrentes do manejo (ou f alta deles) são comuns em qualquer animal mantido em cativeiro, sem contar o risco de transmissão de infecções em programas de reprodução entre zoológicos.
Medicina preventiva em elefantes
Conceito de “medicina preventiva”
Saúde é definida pela OMS como um estado de bem-estar físico, mental e social. Isso pode ser perfeitamente aplicado a animais, especialmente espécies gregárias, como elefantes.
Anos atrás, a saúde era vista apenas do ponto de vista curativo, mas hoje se fala em uma abordagem de prevenção e promoção, considerada essencial. Ainda mais pela facilidade, em um mundo globalizado, de transmissão transfronteiriça de doenças.
Sempre nos disseram que "é melhor prevenir do que remediar" , certo?
Medicina preventiva é aquela que previne o aparecimento, progressão e transmissão de doenças. Ou seja, aquele que intervém antes que ocorra a infecção, evitando todas as suas consequências negativas.
A prevenção de doenças em animais
Nutrição e moradia adequadas, um ambiente social apropriado, medidas robustas de controle de doenças e outras práticas de manejo positivas promovem uma boa saúde. Higiene deficiente, dietas deficientes, f alta de exercícios e estresse predispõem a doenças.
As características de um patógeno potencial (virulência, dose de infecção, etc.) e o estado do animal (idade, sexo, competência imunológica) são determinantes adicionais.
Elefantes doentes na natureza e em cativeiro
Animais selvagens na natureza geralmente não manifestam sinais clínicos até que a doença esteja bem avançada. Esse “mascaramento” dos sinais clínicos serve para protegê-los de predadores.
Mas isso, em cativeiro, complica o diagnóstico e o tratamento pelos veterinários. Por isso é tão importante prevenir, tanto quanto possível, o aparecimento da doença em animais mantidos nessas condições.
Vigilância Epidemiológica
A vigilância epidemiológica em elefantes criados ao ar livre requer uma abordagem diferente daquela usada no diagnóstico de doenças em um único animal.
A coleta rotineira de dados epidemiológicos básicos deve estar vinculada a uma lista de possíveis doenças conhecidas. Doenças que podem incluir agentes infecciosos e fatores ambientais, ecológicos, fisiológicos e patológicos.
A condição corporal também pode ajudar a monitorar doenças não infecciosas. Por exemplo, fome e desnutrição. Em elefantes africanos, a profundidade da depressão lombar e a protuberância da crista ilíaca podem ser usadas para avaliar a condição corporal.
Características especiais a ter em conta nas doenças infecciosas
As doenças infecciosas requerem avaliação mais aprofundada por meio de técnicas microbiológicas, patológicas, sorológicas e parasitológicas.As proteínas geradas pelo estresse estão atualmente sendo investigadas em muitos animais de zoológico. Esta pode ser uma ferramenta útil para detectar riscos à saúde derivados dela.
Como se deve responder a um surto de doença em uma manada de elefantes?
Em países como a Índia, onde tanta importância é dada aos elefantes, existe uma Lei de Proteção à Vida Selvagem. Esta Lei obriga o gado doméstico a ser vacinado em um raio de 5 km ao redor das áreas protegidas. Isso evita que doenças infecciosas, como antraz ou febre aftosa, se espalhem para a vida selvagem.
No caso de surto de doença infecciosa, pode ser necessário recorrer à vacinação para evitar que outros indivíduos sejam infectados.
E como posso aplicar a medicina preventiva no meu zoológico?
Em primeiro lugar, é importante estabelecer o estado de saúde e a prevalência de doenças dos animais que vamos introduzir no nosso centro. Por isso, recomendam-se estudos prévios à movimentação e aplicação de vigilância epidemiológica.
Talvez a medida mais eficaz seja a quarentena. Ou seja, isolar os novos animais que chegam às instalações por um determinado período de tempo caso apresentem algum tipo de patologia oculta.
Manter um registro dos dados de saúde de nossos animais ajudará a nós e aos responsáveis pelos zoológicos com os quais fazemos intercâmbio.
