Artrópodes são um dos 35 filos do reino Animalia. É o mais numeroso e diverso deste reino.
Este grupo inclui insetos, crustáceos, aranhas, escorpiões e centopéias. Os membros deste filo, apesar de sua incrível diversidade e grande número, compartilham uma série de importantes características distintivas.
Eles têm membros articulados e exoesqueletos
O nome artrópode na verdade vem do grego “arthro”, que significa articulação, e “pod”, que significa pé. Todos os artrópodes têm membros presos a seus exoesqueletos rígidos que permitem flexibilidade e movimento.
As juntas geralmente dobram em apenas uma direção, mas permitem ações predatórias e defensivas suficientes.
Os artrópodes possuem corpos segmentados interna e externamente. O número de segmentos depende da espécie individual. Os milípedes, por exemplo, têm mais segmentos do que as lagostas.
Artrópodes são invertebrados, o que significa que seus corpos não possuem ossos internos para sustentá-los. Para compensar isso, eles produzem um exoesqueleto resistente feito de quitina, uma mistura de lipídios, carboidratos e proteínas, que cobre e protege seus corpos como uma armadura.
À medida que os artrópodes crescem, eles devem se desfazer ou se desfazer de seus exoesqueletos. Eles primeiro produzem exoesqueletos novos e mais macios sob os antigos. Uma vez que suas velhas coberturas endurecidas racham e descamam, eles vestem os novos exoesqueletos, embora mais macios.
Os artrópodes são incrivelmente vulneráveis durante o processo de muda e muitas vezes se escondem até que seus novos exoesqueletos endureçam. O processo é controlado por hormônios. O hormônio responsável pela indução do processo é denominado ecdissomo.
Eles têm simetria corporal bilateral
O corpo de um artrópode pode ser dividido verticalmente em duas imagens espelhadas. Isso é chamado de simetria bilateral. Um artrópode compartilha essa simetria com muitos outros animais, como peixes, ratos e até humanos. Outros animais, como as águas-vivas e as estrelas-do-mar, apresentam simetria radial, enquanto os corais e as esponjas marinhas são assimétricos, sem padrão.
Eles têm bom senso
Todos os artrópodes têm sentidos muito aguçados. Eles têm uma visão melhor do que os humanos porque têm olhos mais sofisticados.
Seja olhos simples ou compostos, a visão dos artrópodes é muito melhor do que a dos vertebrados. Um exemplo é a capacidade de ver em um espectro mais amplo de luz que inclui ultravioleta.
Artrópodes usam suas antenas para sentir o movimento na área ao seu redor. Eles têm excelentes partes semelhantes a orelhas chamadas membranas timpânicas que lhes permitem ouvir.
Esses animais têm um bom senso de paladar, graças aos sensores de paladar em seus pés. Isso mesmo, ao invés de provar a comida com a língua como nós, eles provam com os pés.
Eles têm um sistema circulatório aberto e um sistema nervoso ventral
Os artrópodes possuem um sistema circulatório aberto. Isso significa que, em vez de um sistema circulatório fechado de veias e capilares interconectados, o "sangue" artrópode é bombeado através de espaços abertos chamados seios para atingir os tecidos.
No entanto, os artrópodes têm um motor de bombeamento chamado coração dorsal, que bombeia a hemolinfa. Essa substância viaja até a cavidade onde estão localizados os órgãos e tecidos.
Por outro lado, eles têm um sistema nervoso ventral. "Ventral" significa "na frente" , então isso significa que os sistemas nervosos dos artrópodes correm ao longo da frente de seus corpos, perto de seus estômagos.Nos animais vertebrados, o sistema nervoso corre ao longo de suas costas, como as espinhas.
Curiosidades
- Os artrópodes colonizaram a Terra cerca de 100 milhões de anos antes dos vertebrados. Acredita-se que foi mais fácil para eles por vários motivos, inclusive pelo fato de já terem evoluído as pernas, que costumavam andar no fundo do mar.
- 80% de todas as espécies animais são artrópodes. Podemos não estar cientes dessa realidade em nossas vidas diárias, mas todas as espécies de insetos e crustáceos da Terra se somam.
- Todos os artrópodes passam por metamorfose, um processo no qual seus corpos mudam radicalmente à medida que passam da fase larval para a fase adulta.
- Crustáceos e aracnídeos, dois tipos de artrópodes, possuem sangue azul. Isso ocorre porque o sangue deles usa um composto de cobre azul para transportar oxigênio, em vez do composto de ferro vermelho usado pelos vertebrados.
- Acredita-se que todos os artrópodes tenham evoluído de um único ancestral comum. No entanto, os cientistas não têm certeza de como era esse ancestral ou exatamente quando ele viveu.
- Em geral, seus sistemas orgânicos são mais simples e menos eficientes que os dos vertebrados. Por esse motivo, o tamanho que os artrópodes podem atingir é limitado. Uma formiga de tamanho humano, por exemplo, não seria capaz de bombear oxigênio pelo sangue para alimentar todos os seus tecidos.
Como você pode ver, os artrópodes são animais muito interessantes. Várias equipes científicas nunca param de investigá-los. Acredita-se que muitos mecanismos naturais de adaptação e sobrevivência podem ser aplicados a problemas de engenharia modernos.