O período de lactação e seu posterior desmame são etapas muito críticas a nível nutricional. Eles sem dúvida marcarão o desenvolvimento posterior do animal. Este primeiro período sempre começa com o colostro para cães e gatos.
Essa substância só pode ser criada pela mãe e não há substituto sintético. No entanto, a alimentação subseqüente de leite materno pode ser substituída ou limitada em certos casos, como quando a mãe morre, a ninhada é muito grande ou a mãe não produz alimento suficiente.
Seja como for, é essencial que cães e gatos tomem colostro. A sua sobrevivência e estado de saúde a curto e médio prazo vão depender disso.
O que é colostro?
O colostro é a primeira secreção de leite produzida por fêmeas mamíferas logo após o parto. É composto principalmente por globulinas. Essas moléculas são grandes proteínas encontradas em uma concentração duas vezes mais alta do que no leite materno subsequente. Portanto, o colostro é duas vezes mais proteína que o leite.
Ainda assim, O mais importante sobre o colostro para cães e gatos é sua alta proporção de imunoglobulinas, que são anticorpos. O colostro representará entre 90 e 95% da imunidade passiva que os filhotes receberão. A porcentagem restante recebeu enquanto estavam na placenta.
Tudo isso significa que, antes de iniciar o plano de vacinação, a única proteção que os cachorros e gatinhos têm contra os patógenos virais e bacterianos é o colostro que ingeriram após o nascimento.
Diferenças de colostro para cães e gatos
O colostro para cães e gatos é diferente de uma espécie para outra, assim como é diferente para todas as outras espécies de mamíferos. No entanto, existem semelhanças entre o colostro nos primatas ou no grupo dos ungulados.
Então, com relação ao leite maduro, também há diferenças, principalmente se compararmos o leite de gato ou cachorro com o de vaca. O leite deste último é mais pobre em proteínas e gorduras e mais alto em açúcares. Portanto, não é bom para cachorros ou gatinhos.
Se nos deparamos com a situação de ter que dar mamadeira a um gato ou cachorro, devemos usar fórmula. É muito mais parecido com o leite materno. Não se esqueça de que estamos falando de leite maduro, nunca de colostro, pois não tem substituto.
A tabela a seguir mostra a quantidade dos principais nutrientes por 100 gramas de colostro ou leite maduro em cães e gatos. Extraído do artigo de Langer (2009):
| Colostro (100 g) | Proteína (g) | Gordura (g) | Açúcares (g) |
| Cachorro | 13,8 | 7,8 | 2,7 |
| Gato | 4,0 | 3,4 | 3,6 |
| Leite maduro (100 g) | Proteína (g) | Gordura (g) | Açúcares (g) |
| Cachorro | 8,0 | 9,0 | 3,0 |
| Gato | 5,5 | 4,8 | 4,0 |
Propriedades do colostro para cães e gatos
Como dissemos, o colostro é o primeiro alimento que cães e gatos devem comer, como o resto dos mamíferos. Essa substância só será produzida até 12 a 16 horas após o parto. Portanto, o tempo que os jovens têm para fazer é muito limitado.
O colostro para cães e gatos é mais rico em proteínas e gorduras do que em açúcar. Isso faz com que o animal receba um bom suprimento de energia assim que nasce. A diferença de nutrientes entre uma espécie e outra depende da taxa de crescimento dos jovens.
Por outro lado, o colostro é carregado com proteínas do sistema imunológico que protegerão o animal até o momento da vacinação. O fato de o animal tomar colostro assim que nasce é fundamental porque, mais tarde, seu aparelho digestivo estará mais maduro e irá quebrar essas proteínas. Portanto, eles não teriam um valor imunológico.
Essas proteínas imunológicas ou imunoglobulinas permanecem na corrente sanguínea do bezerro até as 16 semanas de idade. Esta é a razão pela qual o plano de vacinação para cães e gatos deve terminar antes das 16 semanas. Caso contrário, o animal ficaria exposto.