Microbiologia é o ramo da ciência que estuda organismos tão pequenos que só são visíveis ao microscópio. Aqueles que são unicelulares, ou seja, com uma única célula.
Esses microrganismos são encontrados nos lugares mais insuspeitados do mundo e, além disso, eles são capazes de várias atividades.
- Participar em a reciclagem de elementos químicos através de ciclos biogeoquímicos. Por exemplo, o ciclo do carbono e do nitrogênio, que ocorre entre o solo e a atmosfera.
- Eles abrangem todos os tipos metabólicos que existem: quimiolitotrofia (bactérias hidrogênio, bactérias nitrificantes), fotossíntese oxigenada (cianobactérias) e fotossíntese anoxigênica, entre muitas outras.
- Eles vivem em ambientes extremos: podemos encontrá-los tanto em meio hipertermofílico (110ºC) quanto em meio acidofílico (pH 1).
Como bioquímico Selman Waskman (descobridor do antibiótico estreptomicina) disse:
“Não existe campo do desenvolvimento humano, seja ele industrial, agrícola, de preparo de alimentos, ou relacionado à habitação ou vestuário, saúde humana e animal, combate às doenças, onde os microrganismos não desempenhem um papel importante e com frequência fundamental”.
Diversidade microbiana: um tema fascinante
O estudo da microbiologia inclui organismos procarióticos, eucariotos unicelulares e vírus.
Procariontes
Os procariontes (pró: antes de, karion: núcleo, ou seja, não possuem núcleo definido) são aqueles cujo material genético não está encerrado em uma membrana, mas está livre no interior da célula:
- Bactérias Essas células são circundadas por uma parede celular composta pela proteína peptidoglicana (PG). A coloração de Gram é usada como método de classificação bacteriana. Enquanto os gram-positivos (mancha azul) são cobertos apenas por PG, os gram-negativos (mancha violeta), além de PG, possuem uma segunda camada lipídica. Além disso, são células que podem ser agrupadas em pares, formando cadeias ou aglomerados, e apresentam diferentes formas (bacilos, cocos, espirilos …).
- Você arquear. Eles diferem das bactérias porque, se tiverem paredes celulares, não são constituídos por PG. Eles são normalmente encontrados em ambientes extremos e são classificados como metanógenos (eles produzem metano), halófilos extremos (eles vivem em ambientes extremamente salinos) e termófilos extremos (eles vivem em águas quentes e sulfurosas).
Eucariotos unicelulares
Organismos eucarióticos (eu: verdadeiro, karion: núcleo, ou seja, eles têm um núcleo verdadeiro). O material genético é "armazenado" dentro de um núcleo coberto por uma estrutura membranosa. Neste grupo estão as plantas superiores e nós, os animais. A microbiologia estuda seres eucarióticos que são constituídos por uma única célula:
- Fungos microscópicos (leveduras e bolores (fungos filamentosos). Embora as leveduras sejam células ovais, maiores do que as bactérias, os bolores formam ramos (hifas) que podemos ver a olho nu no pão ou em outros alimentos, como uma massa esponjosa (micélio).
- Microalgas. Microrganismos fotossintéticos. Nós os encontramos em água doce e salgada. Como as plantas, eles produzem e liberam oxigênio.
- Protozoários. Eles se movem por pseudópodes (pés falsos) como no caso das amebas ou por meio de flagelos ou cílios (apêndices que permitem o movimento). Podemos encontrá-lo livre no meio ou como parasitas.
Vírus
Por fim, existem os vírus, que não são classificados em nenhum dos grupos anteriores. De fato, são considerados seres acelulares, ou seja, não possuem estrutura celular.
Eles não podem ser observados com microscópios de luz, mas microscópios eletrônicos devem ser usados.
Eles são constituídos por um tipo de ácido nucléico, DNA ou RNA, que é envolvido por uma capa protéica, também chamada de cápsula. Por sua vez, podemos descobrir que alguns vírus possuem uma membrana lipídica que envolve essa cápsula, são chamados de vírus envelopados.
Portanto, os vírus precisam infectar outras células para se reproduzir, uma vez que não possuem o maquinário necessário. Eles não são auto-suficientes como o resto dos microrganismos.
Quando não estão infectando, estão em um estado latente. É aqui que surge o debate sobre se os vírus estão vivos ou mortos.
Parasitas de animais
Embora os vermes parasitas (helmintos e nematóides) sejam multicelulares (constituídos por duas ou mais células), eles também são estudados na área de microbiologia devido à sua importância no campo clínico.
Microbiologia e saúde animal
Normalmente associamos o termo "micróbio" a doenças e problemas de saúde de vários tipos, como AIDS ou tuberculose. No entanto, nem tudo é negativo. Na verdade, os microrganismos contribuem para o equilíbrio entre os seres vivos e os produtos químicos.
Um exemplo disso está na microbiota intestinal dos animais, onde auxiliam na realização dos processos digestivos ou na síntese de vitaminas.
Como vimos, os microrganismos estão por toda parte e nem sempre representam um problema para a saúde dos seres vivos.
Quando os microrganismos causam doenças, são chamados de “patógenos " e seu estudo é necessário para o avanço da medicina humana e animal.
Como disse Louis Pasteur: "O papel do infinitamente pequeno na Natureza é infinitamente grande."