O tigre dente-de-sabre é um animal majestoso. Com suas presas espetaculares e proezas de caça, dominou os ecossistemas em que viveu. Este predador, considerado o maior e mais poderoso felino da história, habitou o continente americano até cerca de onze mil anos atrás. A seguir, explicaremos as características mais importantes desse animal espetacular.
A arma precisa de um caçador temível
O tigre dente-de-sabre não é uma espécie, mas três, pertencentes ao gênero Smilodon. Os machos podem chegar a 300 quilos de peso, sendo o maior felino que já existiu. A principal característica desse animal eram suas presas espetaculares. Essa estrutura se destacou pelo tamanho (até 18 centímetros) e função. Mostramos alguns fatos fascinantes sobre esta máquina de caça:
- Este par de armas serviu aos tigres para caçar presas grandes como mamutes, nos quais se especializaram.
- Seu modo de caça era muito diferente daquele dos felinos de hoje, que matam suas presas por sufocação lenta. Ao contrário, o Smilodon usava seus dentes para cortar as artérias do pescoço, matando-os rapidamente. No entanto, esses dentes tinham um ponto fraco, que se quebrava facilmente devido ao seu comprimento e formato.
- Tigres com dentes de sabre podem abrir a boca para morder em um ângulo de até 120 graus. Por exemplo, o leão atual atinge apenas 65 graus.
- Outras adaptações que esses tigres apresentaram foram poderosas patas traseiras, que eram usadas para caçar presas muito grandes, como mamutes. Por isso, eles usaram toda a sua força muscular para pular na presa e atacar seu pescoço.
Comportamento e habitat
Acredita-se que tigres dente-de-sabre eles viviam em grupos, embora seja um tanto incerto. Isso seria comprovado por alguns fósseis mostrando feridas em cicatrização, sugerindo algum cuidado por parte de outros tigres.
Esses agrupamentos sociais seriam compostos por um ou dois machos dominantes e várias mulheres com seus filhotes. Quanto aos jovens, acredita-se que não desenvolveram dentes de sabre até atingirem uma certa idade. Portanto, eles seriam forçados a permanecer no grupo para serem alimentados pelos adultos.
Possíveis causas de sua extinção
Mudanças climáticas e o desaparecimento de suas presas
O tigre dente-de-sabre viveu no Pleistoceno, um tempo mais frio e seco que o atual. Nesta época, as geleiras cobriam grande parte da Eurásia e da América do Norte, até os Grandes Lagos. Ao sul desses locais, o ecossistema dominante eram pastagens cobertas por pequenos arbustos. Neste habitat, animais icônicos como o mamute e outros grandes mamíferos que Smilodon predava foram desenvolvidos.
Há cerca de 13.000 anos, começou um aumento espetacular nas temperaturas que mudou completamente os ecossistemas, favorecendo as árvores em detrimento das pastagens. Isso causou um extinção em massa de grandes animais, como mamutes ou cervos gigantes, presas do tigre dente-de-sabre.
Alguns autores sugerem que sua especialização em presas tão grandes foi o que acabou por causar seu desaparecimento. Tendo uma constituição tão robusta, era difícil para eles se adaptarem a um mundo onde as presas eram muito menores. No final, aos poucos eles ficaram sem comida, o que precipitou sua extinção.
“Eles se extinguiram justamente por serem tão especializados na caça de grandes presas. A extinção da megafauna foi o motivo do desaparecimento dos dentes de sabre, assim como dos ursos gigantes ”.
Paul Palmqvist, paleontólogo da Universidade de Málaga.
Caça por humanos.
Muitos outros paleontólogos especulam que a expansão daHomo sapiensfoi a causa da extinção dos tigres dentes de sabre. De acordo com um estudo, 80% dos grandes mamíferos da América do Norte foram extintos logo depois que os humanos chegaram ao continente. Portanto, os tigres dente-de-sabre teriam sucumbido por falta de presas, não por caça direta pelo homem.
Em conclusão, não podemos assegurar a causa da extinção deste majestoso animal, mas podemos nos maravilhar com um dos maiores predadores de todos os tempos por meio da reconstrução de seu registro fóssil.
