As amonites são um tipo de molusco marinho pré-histórico de muito sucesso do ponto de vista evolutivo, uma vez que conseguiu habitar nosso planeta por mais de 300 milhões de anos. Nos últimos 500 milhões de anos, o planeta sofreu cinco episódios de extinção em massa e, por isso, mais de 90% dos organismos que um dia caminharam, nadaram, voaram ou rastejaram desapareceram da Terra.
Os amonitas foram sobreviventes em diferentes eras geológicas
Ao longo da história do planeta, amonóides, como um grupo, conseguiu sobreviver a vários eventos catastróficos de extinção, embora muitas vezes apenas algumas espécies representativas permanecessem. A cada vez, entretanto, esse punhado de espécies conseguiu se diversificar de várias maneiras.
Durante a última parte da era Mesozóica, as amonites tornaram-se menos abundantes, e na era Cenozóica nenhum deles sobreviveu. Assim, as últimas linhagens de amonites desapareceram junto com os dinossauros há 65 milhões de anos, no evento de extinção no final do período Cretáceo.
Fósseis de amonita, úteis para marcar o calendário geológico
Certamente, quase todos nós já vimos um fóssil de amonites, pois são muito abundantes em todo o planeta. Esses fósseis são formados à medida que os restos do animal são enterrados entre os sedimentos, que depois se solidificam, dando lugar às rochas com sua forma.
Assim, por estar preso em diferentes estratos terrestres ao longo da história do planeta, amonites tornaram-se indicadores úteis para marcar épocas na história geológica. Esse uso é possível devido a duas características do animal:
- Evolução rápida: Dada esta característica, as espécies amoníticas tiveram uma duração relativamente curta. Assim, na mesma escala geológica, são características as espécies que fossilizadas nas rochas sedimentares marinhas.
- Distribuição geográfica global: As amonites são relativamente comuns e razoavelmente fáceis de identificar.
Graças a essas características, amonites podem ser usados para distinguir intervalos de tempo geológicos com menos de 200.000 anos de comprimento. Em termos da história da Terra, isso é muito preciso.
Os fósseis de amonite são facilmente identificáveis por sua concha em espiral.
A classificação das amonites
Animais extintos, como animais vivos, são classificados em táxons, gêneros e espécies. Assim, as amonites são classificadas como cefalópodes da subclasse Amonóide. Até agora, nove ordens de amonóides: cinco da era Paleozóica e quatro do Mesozóico. Estamos falando de cerca de 10.000 espécies de amonites no total.
Atualmente, os parentes vivos mais próximos das amonites são da classe dos cefalópodes: polvo, lula, choco e náutilo.
O que se sabe sobre as cápsulas de amonite?
De acordo com os registros fósseis, as amonites apresentam uma concha em forma de espiral, cujas funções mais importantes eram a proteção contra predadores e a flutuação. Conforme o animal crescia, ele estava construindo novas câmaras na concha, e cada câmara foi separada internamente por uma partição ou septo.
Essa arquitetura deu força à concha e evitou que o animal fosse esmagado pela pressão externa da água. Embora, segundo estimativas, se acredite que as amonites não suportassem profundidades superiores a 100 metros.
É interessante saber que o animal vivia apenas na câmara externa da concha. As câmaras internas eram preenchidas com ar ou fluido que a amonita regulava para controlar sua flutuabilidade e movimento, algo semelhante ao que acontece em um submarino.
Além disso, essas conchas variaram muito em sua superfície: Alguns eram lisos e lisos, e outros apresentavam cristas espirais, costelas ou mesmo espinhos. Embora a espiral tenha a forma típica, alguns gêneros de amonites tinham conchas que se enrolavam de maneiras mais bizarras. São conhecidos como heteromorfos.
Qual era a aparência e hábitos de vida dessas criaturas?
Os amonitas, como a maioria dos outros cefalópodes, eram predadores. Assim, essas criaturas semelhantes ao nautilus atual, Eles tinham estruturas córneas em forma de bico dentro de um anel de tentáculos. Seus corpos macios se estendiam de suas conchas para capturar presas, como pequenos peixes e crustáceos.
Também se presume que as amonites se moviam através dos mares quentes e rasos, usando tanto a flutuabilidade das câmaras internas de sua concha, quanto a propulsão a jato.
Outro fato curioso é que se acredita que essas criaturas eram unissexuais (apresentando sexo masculino ou feminino separadamente) e fecundadas internamente. Foram identificadas características sexuais secundárias que afetam a estrutura e a forma da concha.
Havia uma amonite gigante?
Ao longo da história, as espécies de amonite sofreram inúmeras mudanças. No continente americano, a maior amonita documentada foi a espécie Parapuzosia bradyi, do período Cretáceo, com espécimes medindo 137 centímetros de diâmetro.
No entanto, o registro de tamanho é mantido pela espécie Parapuzosia seppenradensis, também do Cretáceo, com 1,95 metros de diâmetro. Estima-se que esse espécime, encontrado na Alemanha em 1895, teria um diâmetro de aproximadamente 2,55 metros em vida.
Por outro lado, entre as menores amonites, existem nanocardioceras que viveu no final do Jurássico. Nesta espécie, indivíduos adultos raramente têm mais de dois centímetros de diâmetro.
Nota final
As belas conchas de amonita fóssil foram coletadas por pessoas por milênios. Seu surgimento os tornava protagonistas de mitos: na época medieval, acreditava-se que eram cobras transformadas em pedra e que tinham valor comercial por serem vendidas a peregrinações.
No entanto, o uso que eles têm dado para datar sedimentos marinhos com extrema precisão, os torna essenciais para a geração de conhecimento geológico do nosso planeta.
