Sobreviver na natureza não é fácil, pois os predadores espreitam continuamente, esperando o momento-chave de vulnerabilidade de suas presas. Sozinhos ou em grupos, existem diferentes estratégias de defesa em mamíferos para evitar predadores e outros perigos.
Existem duas maneiras excelentes de sobreviver a um ataque de predador: evitá-lo ou enfrentá-lo. Na natureza, podemos encontrar ambos, e abaixo, mostramos exemplos deles.
Animais que evitam ser vistos
Se o perigo não o vê, você está seguro. Essa estratégia funciona para muitos tipos de animais, mas vamos nos concentrar nos mamíferos que se camuflam. Refúgios naturais como cavernas, buracos e recantos são sempre uma boa opção, mas se você tem que correr é preciso estar preparado.
Fique imóvel
Muitos mamíferos têm um pêlo com um padrão ou cor semelhante ao ambiente onde vivem, de modo que, se ficarem muito parados, possam se misturar ao ambiente. Alguns animais vão mais longe, pois praticam uma estratégia chamada tanatose, ou seja, se fingem de mortos. Que predador quer se alimentar de um animal em decomposição, que certamente carrega várias doenças?
Sair à noite
Outros animais dormem durante o dia e saem à noite, quando são mais difíceis de ver ou há menos predadores à espreita. Existem até espécies que aproveitam as noites sem lua para sair de seu covil, o que lhes dá maior proteção.
Estratégias de defesa em mamíferos
Quando os predadores estão à espreita e não há como evitá-los, a vida em grupo reduz as chances de serem predados e tem muitas outras vantagens:
- Defesa contra fatores físicos. Como as condições atmosféricas, um exemplo são as formações de pinguins-imperador.
- Otimização da busca de alimentos. As informações sobre a localização dos recursos são compartilhadas e a cooperação é dada durante a caça.
- Defesa de recursos contra concorrentes (da mesma espécie ou não).
- Facilidade de encontrar um parceiro. Economize tempo e energia ao procurar um parceiro de reprodução.
- Divisão de trabalho. Isso só ocorre em sociedades, agrupamentos hierárquicos que atuam como entidade própria, como abelhas ou ratos-toupeiras pelados.
- Ajudar no cuidado e aprendizado dos jovens. Suas chances de sobrevivência aumentam com a formação de “viveiros”.
Mais vigilância
Quando você mora em grupo, o trabalho pode ser dividido em turnos: enquanto alguns comem ou descansam, outros podem vigiar o perímetro. Um exemplo conhecido são os grupos de suricatos, nos quais as sentinelas localizadas nas proximidades da entrada da toca aguardam em posição vertical e, caso um predador passe nas proximidades, alertam todo o grupo.
Sinais de aviso
Não são apenas os suricatos que emitem sinais de alarme. Por exemplo, os cães da pradaria mantêm vigilância em torno de sua toca e eles avisam os outros membros de seu grupo gritando.
Cada guincho tem um tom, ritmo e frequência diferentes, dependendo do perigo. Dessa forma, eles são capazes de descrever para o resto da colônia como é, a que distância está e a que velocidade o predador está indo.
Outro exemplo são os macacos vervet, que também parecem ter uma linguagem de alarme para alertar sobre todos os tipos de perigos que se aproximam da área. Esses sinais também são usados por outras espécies próximas que são capazes de interpretá-los como algum tipo de perigo e fugir. Se crê que O chamado para despertar está profundamente enraizado na história evolutiva dos animais.
O efeito de diluição e o efeito de confusão
A probabilidade de ser escolhido como presa diminui com o aumento do tamanho do grupo, uma vez que há um efeito de diluição do risco de predação e, portanto, diminuição dos níveis de vigilância. Isso ocorre em grandes rebanhos, como cavalos selvagens.
Existem espécies que vão mais longe, como a zebra, que com seu padrão característico consegue um efeito confuso por permanecer em grandes grupos. O predador não consegue diferenciar os indivíduos graças a este efeito.
Contra ataque
Todo o grupo responde assediar o predador que tentou atacar a um de seus membros, geralmente o mais jovem. O predador, vendo-se em desvantagem numérica, acaba fugindo. Já foi observado em elefantes.
Uma luta pela sobrevivência
Como vimos, a natureza não economiza quando se trata de fornecer ferramentas para evitar o efeito de predadores. Os animais mais preparados serão os que mais se reproduzem, transmitindo assim os genes mais viáveis para as gerações seguintes.