Os peixes-boi são mamíferos aquáticos com um grande habitat no planeta e muita história. Pacíficos e grandes, esses gigantes ameaçados tornaram-se um símbolo da adaptação às águas quentes.
Esses grandes mamíferos marinhos são geralmente de cor cinza e seus corpos se afunilam em uma superfície plana, eles têm uma cauda em forma de colher e dois braços chamados nadadeiras. Seu rosto tem rugas e também bigodes no focinho.
Curiosidades desses mamíferos
Esses gigantes aquáticos, também conhecidos como vacas marinhas, possuem muitos aspectos que os tornam animais espetaculares. Nas linhas a seguir você poderá conhecer 7 curiosidades sobre os peixes-boi.
1. Coma muitos vegetais
Ganhou o apelido de "vaca marinha" , come até 10% de sua massa corporal por dia.
Sua dieta é baseada inteiramente em vegetais como algas e ervas marinhas. Como o peixe-boi pode pesar entre 300 e 500 kg, ele precisa comer grandes quantidades de vegetais.
Come até 50 kg por dia e por isso passa grande parte das horas no processo de mastigação. Por isso ganhou o apelido de "vaca marinha" , já que ingere 10% de sua massa corporal.
O peixe-boi das Antilhas costuma comer peixes que encontra presos em redes, por isso não é inteiramente vegetariano. Como uma característica física única, eles têm um lábio superior dividido e cada lado pode se mover independentemente um do outro.
2. Eles habitam ecossistemas de água doce e salgada
O gênero dos peixes-boi é composto por quatro espécies:
- Caribe ou Flórida
- Africano
- Amazônica (que habita toda a bacia amazônica, do Peru à Venezuela)
- Peixe-boi anão (a inclusão deste espécime na família do peixe-boi ainda está em discussão)
Todas essas espécies habitam tanto água doce quanto salgada. Para isso, desenvolveram um sistema de regulação em seus rins que lhes permite controlar, quando estão no mar, os níveis de sal em seus corpos. Mas sempre voltam a lugares com água fresca para se hidratar.
Eles nunca saem da água, nem mesmo para dar à luz, então são totalmente aquáticos e não como focas e morsas.
3. É o símbolo nacional da fauna marinha de um país
Em 2014, o Congresso da Costa Rica declarou o peixe-boi símbolo da fauna marinha do país, a fim de estimular iniciativas para sua conservação.
A reserva de peixes-boi na Costa Rica está localizada no Parque Nacional Tortuguero. Com uma grande variedade de fauna, o peixe-boi é vital para preservar o equilíbrio de seu ecossistema.
4. Eles são primos distantes do elefante
Devido às semelhanças encontradas entre as duas espécies, estudos sugerem que peixes-boi e elefantes descendem do mesmo animal.
Há 50 milhões de anos (início do Eoceno), os peixes-boi se tornaram o galho que ficou na água e os elefantes se tornaram o galho que saiu em terra. Como semelhança atual, podemos comentar o período de gestação, muito semelhante no tempo em ambas as espécies.
5. Como os elefantes, os peixes-boi substituem seus dentes
Os peixes-boi trocam de dentes constantemente como elefantes.
Quando os dentes da frente desses animais caem, eles são substituídos pelos posteriores. E uma nova fileira de dentes se formará esperando para substituir a atual. Assim ao longo de sua vida.
Semelhantes aos tubarões, só que substituem os dentes perdidos devido ao desgaste. Os peixes-boi trocam de dentes como os elefantes, constantemente, pois seus dentes mudam sem precisar quebrá-los.
6. A princípio, pensava-se que eram sereias obesas
Devido ao cansaço das viagens marítimas na época da descoberta da América, muitos navegadores (incluindo o próprio Cristóvão Colombo) afirmaram ter avistado sereias. As mesmas que eram horrendas, segundo alguns diários de viagem. Quando o que eles realmente viram foram peixes-boi. Por isso outro termo com o qual são nomeados é "sirenios" , do grego "sereia" .
7. Tem apenas um predador: homem
Os peixes-boi caçam peixes-boi há séculos para tirar proveito de sua carne e gordura. Além do homem, o peixe-boi não tem outro predador que se alimente dele.Actualmente, e porque algumas espécies já se encontram em perigo de extinção, encontram-se protegidas. A proteção inclui evitar resíduos tóxicos nas áreas de alimentação.
Com um habitat natural em retrocesso devido ao avanço humano, a sobrevivência da espécie se reduz à conservação de reservas naturais onde as colônias podem viver em total segurança. Estas têm um crescimento lento, pois se reproduzem a cada 3 anos e as gestações duram um ano inteiro. Portanto, os nascimentos não são numerosos e é difícil estabilizar a população se um caçador furtivo causar baixas.